Une nouvelle étude longitudinale publiée dans le Journal de psychologie de l'éducation de Vanderbilt's Study of Mathematically Precocious Youth constate qu'il n'y a pas d'effets négatifs sur le bien-être à long terme des jeunes surdoués de l'accélération scolaire comme le fait de sauter des notes, obtenir un diplôme tôt, ou une combinaison de méthodes avancées de placement éducatif.

Malgré de nombreuses études à court terme qui soutiennent l'accélération de l'éducation comme moyen de répondre aux besoins d'apprentissage avancés des jeunes surdoués, la psychologie populaire alimente souvent les inquiétudes des parents et des enseignants, posant le "poisson heureux, théorie du petit étang". Cette idée promeut l'inclusion dans un groupe du même âge comme un meilleur moyen pour les apprenants doués de ressentir les émotions positives associées à la réussite, comme le plaisir et la fierté. Inversement, cela suggère qu'être avec leurs pairs intellectuels pourrait augmenter les émotions négatives comme la colère, anxiété, honte et désespoir.

« La preuve est très claire que l'accélération éducative pour les surdoués est efficace sur le plan éducatif, " a déclaré David Lubinski, professeur de psychologie et développement humain et titulaire d'une chaire Cornelius Vanderbilt, qui, avec Camilla Benbow, Patricia et Rodes Hart Doyen de l'éducation et du développement humain, et actuel doctorant Brian O. Bernstein, co-auteur de l'étude. Lubinski et Benbow co-dirigent SMPY.

"Toutefois, les gens s'inquiètent des effets à long terme de l'accélération, " il a dit, "et c'est là que notre étude est utile."

L'étude longitudinale a porté sur des groupes similaires d'élèves doués identifiés sur une période de 20 ans et interrogés à nouveau à l'âge de 50 ans. Dans la première étude, un total de 1, 636 participants de trois cohortes SMPY identifiées entre 1972 et 1983 ont été interrogés, chacun représentant un niveau différent de capacité intellectuelle (le 1 % supérieur, top 0,5 pour cent, et les 0,01 % supérieurs). Chaque participant a rempli des sondages à l'âge de 13 ans (identification), 18 ans (après le lycée) et 50 ans (à mi-carrière). Le bien-être a été mesuré en termes de croissance personnelle, but dans la vie, autonomie, l'acceptation de soi et la satisfaction de vivre. Le modèle reproduit dans les trois cohortes a indiqué que les participants ne souffraient pas d'une baisse du bien-être psychologique à 50 ans en raison de l'accélération de l'éducation à un âge plus précoce. Et cela était vrai pour les hommes comme pour les femmes.

Une deuxième étude conçue pour reproduire la première consistait en une cohorte équilibrée entre les sexes de 478 étudiants diplômés identifiés en 1992 dans les meilleurs établissements d'études supérieures en STIM aux États-Unis. Les participants ont été interrogés à 25 ans (identification) et à nouveau à 50 ans (à mi-carrière). L'enquête sur les 25 ans a collecté des informations sur les opportunités d'accélération éducative que les participants avaient connues avant l'obtention du diplôme d'études secondaires. L'enquête sur les 50 ans a utilisé le même questionnaire que la première étude, avec les mêmes mesures de bien-être psychologique. De nouveau, le degré d'accélération scolaire parmi ces étudiants diplômés hautement accomplis en STIM n'était pas en corrélation avec les différences individuelles de bien-être psychologique à 50 ans, reproduire les résultats des premières cohortes pour les hommes et les femmes.

Alors que beaucoup craignent d'éventuelles conséquences négatives du transfert d'un enfant surdoué vers un groupe de pairs plus avancé, la recherche ici maintient qu'il est également important de considérer les résultats négatifs de retenir l'enfant.

"Ce que nous devons faire pour les enfants surdoués, c'est fondamentalement fonctionner de la même manière que nous le faisons aux niveaux postsecondaires, " a déclaré Benbow. " Si un étudiant de premier cycle, par exemple, veut suivre un cours de haut niveau dans une université et approche le professeur de ce cours, le professeur ne demanderait jamais leur âge. Plutôt, ils vérifieraient si l'étudiant satisfait ou peut satisfaire aux conditions préalables et, s'ils le font, ils permettent à l'étudiant d'entrer dans le cours, " Benbow a noté. "C'est ce qu'on appelle un placement de développement approprié. Vous découvrez où se trouve la personne, et vous structurez le programme en conséquence.

« Il n'y a vraiment aucun âge auquel cette philosophie est inappropriée. Nous le faisons dans l'éducation de la petite enfance, puis à nouveau dans l'enseignement supérieur. Pourquoi penserions-nous que nous devons traiter les années intermédiaires différemment ? » demande Benbow.

"C'était une recherche dont le domaine surdoué avait besoin depuis longtemps, " ajouta Lubinski, « parce que c'est la première étude à examiner la relation entre l'accélération et le bien-être psychologique sur une longue période, et nous n'avons trouvé aucune preuve de préoccupations à long terme. »