Chez les enfants d'Amérique, nous voyons souvent l'espoir d'un avenir meilleur, surtout quand il s'agit de réduire le racisme.

Chaque nouvelle génération de blancs, la pensée va, seront naturellement et inévitablement plus ouverts d'esprit et tolérants que les précédents.

Mais avons-nous des raisons de croire cela ? Devrions-nous croire que les enfants blancs d'aujourd'hui contribueront à rendre notre société moins raciste et plus équitable ?

Des recherches antérieures ont eu des résultats mitigés. Donc, afin d'explorer plus en détail ce que les enfants blancs pensent de la race, Je suis allé directement à la source :les enfants blancs eux-mêmes.

Dans mon nouveau livre, "White Kids:Grandir avec privilège dans une Amérique racialement divisée, " J'explore comment 36 blancs, les enfants aisés pensent et parlent de race, racisme, privilèges et inégalités dans leur vie de tous les jours.

Les limites des données d'enquête

Avant de commencer mes recherches, J'ai regardé ce que des études précédentes sur les attitudes raciales des jeunes blancs avaient trouvé.

Selon certains chercheurs, nous avons des raisons d'espérer.

À l'aide de données d'enquête, ils ont découvert que les jeunes blancs expriment moins de préjugés que les générations avant eux. Par exemple, le soutien des blancs aux écoles séparées – une mesure traditionnelle des préjugés raciaux – a considérablement diminué sur une période de 50 ans. Et les sondages montrent que les jeunes blancs sont moins susceptibles d'exprimer des stéréotypes raciaux que les blancs plus âgés.

Mais un deuxième groupe de chercheurs n'était pas d'accord. Ils ont découvert que les Blancs d'aujourd'hui expriment simplement les préjugés raciaux de manière nouvelle.

Par exemple, selon les données de l'enquête nationale, les lycéens expriment de plus en plus une forme de préjugé que le sociologue Tyrone Forman appelle « apathie raciale » – une « indifférence envers la société, racial, et l'inégalité ethnique et le manque d'engagement avec les problèmes sociaux liés à la race. »

L'apathie raciale est une forme de préjugé plus passive que les articulations explicites de sectarisme et d'hostilité raciale. Mais une telle apathie peut néanmoins conduire les Blancs à soutenir des politiques et des pratiques qui s'alignent sur la même logique raciste du passé, comme un manque de soutien aux programmes et politiques sociaux conçus pour lutter contre le racisme institutionnel ou une indifférence envers la souffrance des personnes de couleur.

D'autres chercheurs remettent en question la capacité des enquêtes à saisir des réponses honnêtes des Blancs sur des questions liées à la race ou à décrire la complexité des points de vue des Blancs sur la race.

Aussi utiles que puissent être les sondages, ils ne nous permettent pas de bien comprendre comment les blancs expliquent, justifier ou développer leurs opinions sur la race.

Ce que disent les enfants

Afin de mieux comprendre comment les enfants blancs pensent à la race, J'ai interviewé et observé 30 riches, familles blanches avec des enfants âgés de 10 à 13 ans vivant dans une région métropolitaine du Midwest. Pendant deux ans, Je me suis immergé dans le quotidien de ces familles, les observer en public et à la maison, et interviewer les parents et les enfants. Quelques années plus tard, quand les enfants étaient au lycée, J'ai réinterviewé un sous-ensemble du groupe d'origine.

Ces enfants avaient une compréhension commune de la race, comme l'idée que "la race est la couleur de votre peau". Mais quand j'ai abordé des sujets comme le racisme, privilège et inégalité, leurs réponses ont commencé à diverger, et il y avait plus de variation que je ne l'avais prévu.

Certains enfants m'ont dit que "le racisme n'est plus un problème". Mais d'autres m'ont parlé en détail de l'écart de richesse raciale, discrimination à l'embauche, scolarisation inégale, et le traitement raciste des enfants noirs par la police.

Comme Chris, 11 ans, l'a expliqué :« Je pense que les enfants blancs, puisqu'ils ont plus de pouvoir en général dans la société… les actions disciplinaires ne leur sont pas imposées aussi sévèrement. Mais quand c'est, vous savez, un gamin noir qui a des ennuis avec la police… Je pense que les gens vont être plus durs avec eux, car, vous savez, [les enfants noirs] ne peuvent pas vraiment riposter non plus."

Bien que certains des enfants aient une bien meilleure compréhension de l'histoire du racisme en Amérique, d'autres ont aplati le temps et regroupé toute l'histoire afro-américaine, tout en mélangeant les noms et les dates.

Une fille de 11 ans nommée Natalie m'a dit :« Le racisme était un problème quand tous ces esclaves étaient là et que, Comme, chose de bus et la fontaine d'eau. Je veux dire, tout était fou autrefois. … Mais maintenant, Je veux dire, depuis Martin Luther King et, Comme, Eleanor Roosevelt, et comment elle est montée dans le bus. Et elle était afro-américaine et était assise sur la partie blanche. … Après les années 1920 et tout ça, Les choses ont changé."

En ce qui concerne les notions de privilège et d'inégalité, certains enfants ont fait des commentaires comme, "Il n'y a pas de privilège. Tout le monde a ce qu'il mérite dans la vie, s'ils travaillent pour ça."

D'autres enfants n'étaient pas d'accord, comme Aaron, 11 ans :« Je pense que [les Blancs] ont juste l'avantage. … Et comme une grande partie de la société est dirigée par des blancs de toute façon, ce qui est un avantage, il y a plus de blancs, vous savez, accepté dans des emplois, donc ils ont le dessus. Donc, Oui, Je pense qu'ils ont l'avantage."

J'ai également découvert que de nombreux enfants exprimaient des formes d'apathie raciale. Lorsqu'un adolescent noir a été abattu par un policier de la communauté, Jessica, 16 ans, m'a dit qu'elle "ne se souciait pas" que des Noirs soient tués parce qu'ils "avaient manifestement fait quelque chose pour le mériter".

Mais certains enfants, comme Charlotte, 16 ans, a eu une réaction très différente :« Tout devrait être arrêté. Il y a en fait un problème et un système qui a permis que cela se produise. … Techniquement, légalement, ce que cet officier a fait était 'd'accord' ? C'est comme, bien, c'est peut-être ça le problème. Peut-être que tuer des Noirs ne devrait pas être légalement 'd'accord, ' vous savez?"

L'importance du monde social de l'enfant

Pourquoi des différences aussi marquées entre ces enfants ?

Il ne s'agissait pas simplement pour ces enfants de répéter le point de vue de leurs parents.

J'ai découvert que leurs points de vue étaient moins façonnés par ce que leurs parents disaient explicitement sur la race et plus par les environnements sociaux dans lesquels ces enfants ont grandi - et comment leurs parents ont construit ces environnements.

Les décisions que les parents ont prises sur l'endroit où vivre, où envoyer leurs enfants à l'école, à quelles activités parascolaires les inscrire, l'endroit où ils ont voyagé et les médias qu'ils ont utilisés contribuent à créer ce que j'appelle le « contexte racial de l'enfance » d'un enfant.

Dans ce contexte racial, les enfants ont développé des idées sur la race en observant et en interprétant ce qui se passait autour d'eux. Et en raison des variations importantes dans ces environnements sociaux, les enfants donnaient un sens à la race de différentes manières.

Dans ce sens, mon travail s'appuie sur les connaissances existantes sur la façon dont les enfants développent une compréhension de la race et du racisme dans le contexte de la famille, endroit, premières expériences scolaires, écoles primaires et secondaires, garde d'enfants et même un camp d'été.

Tous ces aspects de l'environnement social d'un enfant jouent un rôle dans la façon dont ils apprennent la race.

Les enfants blancs sont-ils moins racistes que leurs grands-parents ? Mes recherches avec les enfants ne nous donnent aucune raison de croire que chaque nouvelle génération de Blancs aura naturellement ou inévitablement des points de vue plus ouverts et plus tolérants sur la race que les générations précédentes.

Démanteler le racisme aux États-Unis exigera plus qu'un simple espoir passif.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.