Boeing a déclaré dimanche avoir découvert après que les compagnies aériennes aient piloté son avion 737 Max pendant plusieurs mois qu'une alerte de sécurité dans le cockpit ne fonctionnait pas comme prévu, pourtant, il n'a révélé ce fait aux compagnies aériennes ou aux régulateurs fédéraux qu'après l'écrasement de l'un des avions.

La fonction a été conçue pour avertir les pilotes lorsqu'un capteur de clé pourrait fournir des informations incorrectes sur l'inclinaison du nez de l'avion.

Mais quelques mois après les débuts de l'avion en 2017, Boeing a dit, ses ingénieurs ont réalisé que le voyant d'avertissement du capteur ne fonctionnait que lorsque les compagnies aériennes achetaient également un fonction facultative.

Les capteurs ont mal fonctionné lors d'un vol en octobre en Indonésie et un autre en mars en Ethiopie, provoquant le logiciel sur l'avion pour pousser le nez vers le bas. Les pilotes n'ont pas pu reprendre le contrôle de l'un ou l'autre des avions, et les deux se sont écrasés, tuant 346 personnes.

Il n'est pas clair si le fait d'avoir le voyant d'avertissement aurait empêché le crash de Lion Air ou le crash du 10 mars d'un Ethiopian Airlines Max près d'Addis-Abeba. La divulgation de Boeing dimanche, cependant, soulevé de nouvelles questions sur la franchise de l'entreprise avec les régulateurs et les clients des compagnies aériennes.

Boeing a de nouveau déclaré que l'avion pouvait voler en toute sécurité sans l'alerte du capteur, appelé une lumière de désaccord d'angle d'attaque. D'autres jauges renseignent suffisamment les pilotes sur la vitesse de l'avion, altitude, performances du moteur et autres facteurs pour voler en toute sécurité, dit la compagnie.

Un porte-parole de la Federal Aviation Administration a déclaré que l'agence avait été informée du non-fonctionnement du voyant d'avertissement en novembre, après le crash d'un Lion Air 737 Max le 29 octobre en Indonésie. Il a déclaré que les experts de la FAA ont déterminé que l'indicateur de cockpit non fonctionnel présentait un faible risque.

"Toutefois, La communication en temps opportun ou plus tôt de Boeing avec (les compagnies aériennes) aurait contribué à réduire ou à éliminer une éventuelle confusion, " a déclaré le porte-parole dans un communiqué envoyé par courrier électronique. Il a refusé de donner plus de détails.

Dans les manuels que Boeing a donnés à Southwest Airlines, le plus grand opérateur du Max et des 737 en général, le voyant d'avertissement était décrit comme une caractéristique standard, tout comme sur les anciens 737, selon la porte-parole de Southwest Brandy King.

Après le crash du Lion Air, Le roi a dit, Boeing a informé Southwest qu'il avait découvert que les lumières ne fonctionnaient pas sans les indicateurs d'angle d'attaque en option, donc Southwest a également commencé à ajouter la fonctionnalité optionnelle. Cela a permis à la compagnie aérienne d'activer les voyants d'avertissement de désaccord de capteur sur ses 34 jets Max plus tôt cette année, elle a dit.

King a décrit les deux caractéristiques comme « complémentaires » et « conseiller » par rapport aux autres informations fournies aux pilotes pendant les vols.

L'indicateur était censé indiquer aux pilotes lorsque les capteurs qui mesurent l'inclinaison du nez de l'avion semblent entrer en conflit, un signe que les informations du capteur ne sont pas fiables. Boeing a déclaré aux compagnies aériennes que le voyant d'avertissement était un équipement standard sur tous les jets Max.

Les ingénieurs de Boeing ont rapidement appris, cependant, que le voyant d'avertissement ne fonctionnait que si les compagnies aériennes achetaient également une jauge en option qui indiquait aux pilotes comment le nez de l'avion était orienté par rapport à l'air qui se précipitait. Boeing a déclaré que le problème provenait du logiciel fourni à l'entreprise. Un porte-parole de Boeing a refusé de nommer le fournisseur de logiciels.

Boeing a déclaré dimanche que parce que les experts internes ont décidé que la lumière non fonctionnelle n'affectait pas la sécurité, la société a décidé de résoudre le problème en déconnectant l'alerte des indicateurs optionnels lors de la prochaine mise à jour prévue du logiciel d'affichage du poste de pilotage.

Boeing n'a pas informé les compagnies aériennes ou la FAA de cette décision.

Boeing espère obtenir l'approbation de la FAA et des régulateurs étrangers pour faire voler à nouveau le Max avant la fin de l'été. Quand c'est le cas, la société a déclaré, le voyant d'avertissement du capteur sera standard.

Près de 400 avions Max ont été immobilisés dans des compagnies aériennes du monde entier à la mi-mars après le crash en Éthiopie. Boeing travaille à réparer le logiciel qui a piqué le nez des avions sur la base de lectures de capteurs défectueuses, et de fournir aux pilotes plus d'informations sur l'automatisation de l'avion.

Le ministère de la Justice mène une enquête criminelle pour savoir si Boeing a induit les régulateurs en erreur sur les caractéristiques de l'avion, y compris le logiciel de contrôle de vol au cœur des enquêtes sur l'accident. L'entreprise est également surveillée par les comités du Congrès et l'inspecteur général du ministère des Transports, et il fait face à un nombre croissant de poursuites par les familles des passagers décédés.

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