Dans le but d'expliquer pourquoi les Latinx choisissent de travailler pour des agences qui ont systématiquement ciblé les communautés ethniques auxquelles ils appartiennent, David Cortez, professeur assistant de science politique à l'Université de Notre Dame, a mené l'étude la plus vaste et la plus diversifiée à ce jour sur les agents d'immigration américains et ses résultats sont maintenant publiés dans Recherche Politique Trimestrielle . Il a découvert que les Latinx, quelle que soit leur identité nationale/ethnique préférée, leur identification avec l'expérience d'immigrant ou leur attitude envers les immigrants—choisissent de travailler dans l'immigration pour leur propre intérêt économique.

Dans tout, Cortez a interrogé 61 agents de l'Immigration and Customs Enforcement—Enforcement and Removal Operations (ICE-ERO) en Arizona, Californie et Texas en 2014 et 2015 avec une durée moyenne d'entretien de 74 minutes. Les agents étaient tous dans la quarantaine avec une moyenne de 12 ans de service et plus de la moitié étaient des enfants d'immigrés. Dix participants étaient nés à l'étranger.

Lors de chaque entretien, Cortez a couvert des sujets prédéterminés, y compris l'éducation des agents, histoires de famille, activité politique et réactions reçues pour avoir travaillé dans le domaine de l'immigration. Il s'est concentré sur les agents de l'ICE (plutôt que sur les agents de la patrouille frontalière) car ICE est une agence plus petite avec une population Latinx importante. En réalité, note-t-il, Les Latinx sont surreprésentés dans l'ensemble du Department of Homeland Security (DHS). Les agents de l'ICE participent également à la surveillance de quartier et de chantier, raids, arrestations, détention et expulsion, ils interagissent donc plus largement avec la population Latinx. Notamment, 21 pour cent de ses personnes interrogées travaillaient dans la patrouille frontalière avant l'ICE.

Ses recherches contrastent avec une partie de la littérature existante qui affirme que les Latinx qui acceptent des emplois d'immigration sont très éloignés de l'expérience des immigrants - ils ne sont donc pas des citoyens américains de première génération et ils pourraient ne pas avoir de racines dans le pays d'origine de leurs ancêtres. César Cuauhtémoc García Hernández du Sturm College of Law de l'Université de Denver va jusqu'à dire que les agents d'immigration Latinx ont peut-être adopté les préjugés et l'idéologie de « l'oppresseur ». Ce n'est pas, cependant, l'attitude de la majorité des agents interrogés par Cortez.

« Le fait qu'un lien avec l'expérience de l'immigrant soit profondément ancré chez les agents Latinx - et ceux qui ont de faibles liens constituent une minorité de cas (quinze au total) - suggère que les Latinx ne travaillent pas dans l'immigration en raison d'une distance entre eux et cette expérience de vie, mais qu'un autre facteur doit les amener à cette ligne de travail, ", écrit Cortez.

Les opinions des agents sont très variées, allant de certains se décrivant comme ayant une double identité, par exemple, un américano-mexicain - à n'exprimer aucune sympathie pour les immigrants qui arrivent illégalement aux États-Unis. Parmi les personnes interrogées par Cortez, le groupe est presque divisé; 28 agents ont été classés comme restrictionnistes de l'immigration et 33 comme libéraux.

L'attrait économique d'un emploi chez ICE n'est pas surprenant étant donné que les Latinx aux États-Unis sont désavantagés sur le plan socio-économique par rapport aux autres groupes ethniques. En réalité, comme le note Cortez dans son article, le taux de pauvreté officiel des États-Unis en 2014 était de 14,8 pour cent (10,1 pour cent chez les Blancs non latinx); cependant, le taux parmi les Latinx était de 23,6 pour cent. Selon les taux de pauvreté au niveau des comtés du recensement américain de 2016, le pourcentage de personnes vivant dans la pauvreté dans les comtés frontaliers de la vallée du Rio Grande (RGV) se classe parmi les plus élevés du pays, à des taux compris entre 33 et 35 pour cent (plus du double du taux national). Le taux de chômage dépasse constamment la moyenne nationale et, depuis l'épidémie de coronavirus, le taux dans le RGV a presque triplé.

Un agent avec neuf ans de travail, Sylvia Newman, 36 ans, décrit sa situation à Cortez.

"J'étais au fond, support inférieur, vous savez? J'ai occupé deux emplois. Je veux dire, J'ai vendu des voitures, J'ai vendu des bijoux, J'ai travaillé chez CVS—vous l'appelez, Je l'ai probablement fait. J'étais un parent seul, c'est pourquoi j'ai obtenu ce travail. Je venais de divorcer et j'avais un enfant de 2 ans et un enfant de 3 ans et j'avais besoin d'un travail avec un peu plus de sécurité."

Claudio "CJ" Juarez, 48 ans, a fait écho au désespoir économique de Newman, disant à Cortez qu'il survivait à peine de riz et de haricots et qu'il mourait littéralement de faim.

"J'aimerais pouvoir dire que c'était idéaliste ou plus sexy, mais c'était vraiment aussi simple qu'ils [ICE] ont été les premiers à m'appeler, et j'ai sauté sur la première occasion."

Ce que cette recherche éclaire, Cortez note, sont des problèmes politiques et l'échec des politiques économiques néolibérales qui se sont traduits par un manque criant d'opportunités éducatives et économiques le long de la frontière. Pour compliquer encore la situation, le recrutement ciblé de Latinx par ICE, ce qui n'est pas nouveau. En remontant aux premiers jours du contrôle des migrations, Les Latinx font partie intégrante des agences. Même au-delà d'avoir besoin de natifs hispanophones, Cortez a dit, Les identités ethniques des agents Latinxs sont utilisées comme arme dans la surveillance et les raids de l'ICE.

"C'est littéralement une clé pour franchir les portes, " Cortez a dit. " Par exemple, si vous êtes Latinx et qu'une personne au visage brun est à votre porte, vous êtes plus susceptible de l'ouvrir."

À la fois, certains agents ont exprimé l'importance d'avoir des Latinx dans ICE. L'agent Juarez pense que le fait d'avoir des Latinx dans des positions de pouvoir aide à protéger les droits des Latinx détenus ou expulsés.

"Je les protège, parce qu'il y a des lois dans ce pays, et la façon dont nous appliquons ces lois, c'est là que nous avons une certaine marge de manœuvre. [C'est] la façon dont nous les appliquons ; quand on fait preuve de discrétion, où nous faisons preuve de discrétion."

La façon dont les problèmes d'immigration et de frontière se sont transformés en préoccupations uniquement criminelles et non sociales est d'un grand intérêt pour Cortez. Lors de leurs entretiens, certains agents de l'ICE ont dit qu'il n'y avait rien qu'ils fassent que d'autres agences ne puissent faire, apporter son soutien aux récents mouvements appelant à l'abolition de l'ICE. Notant que de tels appels ne sont pas sans mérite, Cortez a averti qu'il serait préjudiciable aux communautés frontalières de Latinx si l'ICE était abolie sans supplanter une autre opportunité économique qui reflète ce que ces emplois offrent.

"Les conclusions de cette étude, Donc, soulever d'importantes questions de politique publique concernant le réinvestissement économique; le plus pressant, comment nous pourrions changer non seulement notre objectif, mais nos ressources, de la militarisation des frontières à la revitalisation."