Ethiopian Airlines se prépare déjà à une perte de revenus d'un demi-milliard de dollars et a supprimé la plupart de ses vols passagers réguliers, mais se tourne vers les opérations de fret et d'affrètement pour amortir le choc, son PDG a déclaré mardi.

"En ce moment même, Ethiopian Airlines a perdu un chiffre d'affaires de 550 millions de dollars (504 millions d'euros) dont avril, " Tewolde Gebremariam a déclaré lors d'une conférence de presse, ajoutant que l'entreprise faisait face à « une grave crise financière, crise opérationnelle et commerciale".

Ces dernières semaines, le plus grand transporteur d'Afrique a distribué du matériel médical à travers le continent, rapatrié des volontaires du Peace Corps des États-Unis bloqués à l'étranger et évacué des employés des navires de croisière des États-Unis vers leurs domiciles en Asie, dit Tewolde.

Tewolde a déclaré que la société essaierait de tirer parti de la demande pour les opérations de fret, y compris pour les fournitures médicales, et supprimerait même les sièges des jets de passagers, bien qu'il ait reconnu que le fret ne représente que 15 pour cent de ses revenus.

Ethiopian Airlines continue de desservir 19 destinations passagers, au lieu de 110.

Tewolde a déclaré qu'il était confiant que la compagnie aérienne, qui appartient à l'État, traverserait la crise sans licencier aucun de ses 13, 000 employés réguliers, bien qu'il ait laissé ouverte la possibilité qu'il pourrait finalement avoir besoin d'un soutien extérieur pour rester à flot.

"Notre plan est de soutenir et de surmonter cette crise par nous-mêmes, mais s'il se prolonge malheureusement au-delà de notre imagination, nous traverserons ce pont quand nous y arriverons, " il a dit.

Ethiopian Airlines a maintenu des liaisons vers la Chine tout au long de la pandémie et continue de desservir des destinations aux États-Unis, Europe et Asie.

Mais malgré les efforts déployés pour protéger les employés contre l'infection, trois membres d'équipage de cabine ont jusqu'à présent été testés positifs pour COVID-19, dit Tewolde.

"Je les ai appelés moi-même, trois membres d'équipage de cabine, et ils sont en très bon état de santé, " il a dit.

L'Éthiopie a signalé 52 cas de COVID-19, dont huit annoncés mardi, mais les tests ont été limités.

Le pays a imposé le mois dernier une quarantaine obligatoire de 14 jours pour les personnes arrivant de l'étranger, mais cela ne s'applique pas aux membres du personnel d'Ethiopian Airlines, quelque chose que Tewolde a défendu mardi comme "norme internationale".

Ethiopian Airlines offre néanmoins aux employés l'accès à un centre d'isolement s'ils choisissent de s'auto-mettre en quarantaine, il a dit.

"Nous avons déjà commencé cela et nous avons déjà un équipage aujourd'hui, en ce moment même, qui ont choisi de s'isoler par méfiance, " il a dit.

© 2020 AFP