Trépanation - la technique consistant à retirer l'os du crâne par grattage, sciage, perçage ou burinage - a longtemps fasciné ceux qui s'intéressent au côté le plus sombre de l'histoire médicale. Une histoire courante est que la trépanation est l'un des traitements les plus anciens pour les migraines. En étudiant l'histoire de la migraine, il a certainement toujours attiré mon attention.

Le mot trépanation vient du grec trypanon , signifiant un foreur. Les premiers crânes trépanés connus datent d'environ 10, 000 avant notre ère, et viennent d'Afrique du Nord. Il existe des récits de trépanation dans les textes hippocratiques (Ve siècle avant notre ère), lorsqu'il était utilisé en cas de fracture, épilepsie ou paralysie, et au deuxième siècle CE Galen a écrit de ses expériences avec trépanation sur des animaux dans ses études cliniques.

Mais les raisons de la trépanation restent largement inconnues. Alors que le célèbre médecin du XVIIe siècle William Harvey a peut-être suggéré que la procédure était utilisée pour les migraines, des auteurs récents ont reconnu qu'il y a peu de preuves pour suggérer cela. Alors d'où vient cette idée persistante ?

Migraines et fées

La véritable source du mythe semble être venue bien plus tard. En 1902, les Journal des sciences mentales publié une conférence de Sir Thomas Lauder Brunton, un médecin londonien bien connu pour ses travaux sur la pharmacologie et ses idées sur la pathologie de la migraine. La conférence mélangeait théorie neurologique et anthropologie en fauteuil, et variait sur des sujets comprenant des prémonitions, la télépathie, hypnotisme, hallucinations, et aura épileptique et migraineuse. Dans un passage notable, Brunton a proposé que les visions de fées et le son de leurs clochettes n'étaient "rien de plus" que les zigzags de l'aura migraineuse, et les résultats auditifs de la stimulation du centre nerveux.

Brunton a proposé que des ouvertures creusées dans d'anciens crânes de l'âge de pierre au cours de la vie aient été faites pour guérir la migraine. Sa suggestion a fait suite à une excitation considérable au cours des années 1870 lorsque le médecin et anthropologue français Paul Broca a affirmé que d'anciens crânes découverts au Pérou et en France n'avaient pas seulement été ouverts chirurgicalement au cours de la vie afin de libérer les mauvais esprits, mais que les patients avaient survécu. A Brunton, il semblait évident que les trous auraient été faits à la demande des migraineux afin de « laisser sortir le mal de tête ». Il a écrit, « Car lorsque la douleur du mal de tête devient presque insupportablement intense, une envie instinctive surgit parfois soit de frapper violemment l'endroit dans l'espoir de soulager la douleur, ou de souhaiter qu'une opération puisse être faite pour enlever la douleur. "

Le chirurgien français Just Lucas-Champonnière avait affirmé en 1878 que certains insulaires des mers du Sud effectuaient encore une procédure similaire mais, essentiellement, Les idées de Brunton sur la trépanation étaient aussi imaginatives que ses pensées sur les fées.

Néanmoins, la théorie a gagné du terrain. En 1913, le célèbre médecin américain William Osler a répété que les opérations de trépanation avaient été utilisées « pour l'épilepsie, convulsions infantiles, maux de tête et diverses maladies cérébrales que l'on croit causées par des démons confinés". En 1931, T Wilson Parry (qui était partisan de l'étrange expérience de la sienne) a expliqué dans The Lancet que, comme le grand nombre de crânes trépanés trouvés dans toute la France ne pouvait pas tous être expliqué par l'épilepsie, la procédure doit également avoir été utilisée pour chasser « d'autres démons ». Il a proposé que cela inclue des troubles avec des symptômes crâniens "exaspérants" tels que la migraine, vertige, "et des bruits de tête distrayants".

Un "trou de bavure"

Si les théories victoriennes sur la trépanation ancienne de la migraine étaient largement spéculatives, il existe des preuves de trous dans les crânes pour la migraine un peu plus près de chez nous. En 1936, Alfred Goltman, un médecin du Tennessee, observé quelque chose d'étrange chez une femme migraineuse qu'il traitait pour des allergies.

Dans la région frontale gauche de son crâne, la femme a fait une dépression, un pouce de diamètre, avec une concentration marquée de vaisseaux sanguins. Quatre ans plus tôt, elle avait été admise aux soins du Dr Raphael Eustace Semmes, le premier neurochirurgien de Memphis, qui s'était entraîné sous Harvey Cushing, le "père" américain de la neurochirurgie moderne. Semmes avait percé une petite ouverture circulaire connue sous le nom de "trou de bavure" pendant l'un des maux de tête sévères de la femme, alors qu'elle était sous anesthésie locale. Alors qu'il ouvrait l'épaisse membrane entourant le cerveau, "une quantité de fluide s'est échappée sous pression accrue". Il n'y avait aucun signe de tumeur.

Cela semble maintenant une époque troublante en neurochirurgie interventionniste expérimentale. Entre les années 1890 et les années 1920, certains chirurgiens pensaient que la chirurgie du cerveau pouvait « guérir » les tendances criminelles héritées. Les enfants déférés par les tribunaux pour mineurs ont été opérés pour tenter de relâcher « la pression sur le cerveau », une procédure avec un taux de mortalité allant jusqu'à 42%. Dans les années 1930, la lobotomie frontale émergeait comme traitement de la maladie mentale.

Le patient de Semmes a survécu à l'opération, mais ses migraines ne se sont pas arrêtées. Goltman a remarqué que pendant ses maux de tête, la dépression laissée par la chirurgie commençait à se remplir. À la fin de la crise de migraine, le gonflement s'estomperait. Les observations de Goltman ont contribué à influencer l'acceptation généralisée d'une théorie qui dominerait la compréhension de la migraine jusqu'aux années 1970 :que l'origine de la migraine doit être vasculaire, caractérisé par une dilatation des vaisseaux sanguins lors de l'attaque.

Alors que nous considérons maintenant la migraine comme neurologique, il reste encore beaucoup à découvrir sur ses causes et ses mécanismes dans le cerveau. À certains égards, la trépanation semble une réponse logique à la douleur intense de la migraine. Comme le note Andrew Levy dans ses mémoires :« La tête qui migre veut être ouverte; elle aspire à être ouverte. Cela ne fait pas, bien sûr, signifie qu'il devrait être.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.