Les expériences de racisme sont associées à une fonction cognitive subjective (SCF) plus faible chez les femmes afro-américaines.

Les taux de démence incidente et de maladie d'Alzheimer (MA) sont plus élevés chez les Afro-Américains que chez les Américains blancs. Dans de nombreuses études, les Afro-Américains plus âgés réussissent moins bien aux tests de cognition neuropsychologiques que les Américains blancs. Les expériences de racisme sont courantes chez les Afro-Américains, avec 50 pour cent ou plus des répondants à une enquête nationale de 2017 rapportant de telles expériences. Ces formes institutionnelles et quotidiennes de racisme ont été associées à des risques accrus de diverses conditions pouvant altérer la cognition, y compris la dépression, mauvais sommeil, diabète de type 2 et hypertension.

À l'aide des données de la Black Women's Health Study (une étude de cohorte prospective établie en 1995, quand 59, 000 femmes noires âgées de 21 à 69 ans inscrites en remplissant des questionnaires de santé) des chercheurs du Slone Epidemiology Center de l'Université de Boston ont quantifié l'association entre les expériences de racisme et le SCF, basé sur six questions sur la mémoire et la cognition.

Ils ont constaté que les expériences de racisme quotidien et institutionnel étaient associées à une diminution du SCF. Les femmes déclarant le niveau le plus élevé de racisme quotidien avaient 2,75 fois plus de risque de SCF médiocre que les femmes déclarant le niveau le plus bas de racisme quotidien. Les femmes dans la catégorie la plus élevée de racisme institutionnel avaient 2,66 fois plus de risque de SCF médiocre que celles qui n'ont déclaré aucune expérience de ce genre.

"Nos résultats d'une association positive d'expériences de racisme avec une fonction cognitive subjective plus faible sont cohérents avec des travaux antérieurs démontrant qu'un stress psychologique perçu plus élevé est associé à un plus grand déclin de la mémoire subjective, " explique l'auteur principal Lynn Rosenberg, ScD, épidémiologiste au Slone Epidemiology Center de l'Université de Boston et chercheuse principale de la Black Women's Health Study. "Notre travail suggère que le stress chronique associé à la discrimination raciale peut contribuer aux disparités raciales dans la cognition et la MA, " a ajouté Rosenberg, qui est également professeur d'épidémiologie à la Boston University School of Public Health.

Des travaux futurs sont nécessaires pour examiner si l'exposition au racisme institutionnel et quotidien accélère la conversion à la démence d'Alzheimer et/ou augmente les niveaux de biomarqueurs de la MA, tels que le liquide céphalo-rachidien ou les marqueurs PET de la pathologie amyloïde-β et tau, selon les chercheurs.

Ces résultats apparaissent en ligne dans la revue Alzheimer et démence :diagnostic, Évaluation et surveillance des maladies .