Alors que le globe se réchauffe, l'atmosphère devient plus instable, mais les océans deviennent plus stables, selon une équipe internationale de climatologues, qui disent que l'augmentation de la stabilité est plus importante que prévu et qu'un océan stable absorbera moins de carbone et sera moins productif.

Des conditions stables dans l'atmosphère favorisent le beau temps. Cependant, quand l'océan est stable, les couches de l'océan ne se mélangent pas. Glacière, l'eau oxygénée du dessous ne monte pas et ne fournit pas d'oxygène et de nutriments aux eaux proches de la surface, et les eaux de surface chaudes n'absorbent pas le dioxyde de carbone et l'enfouissent en profondeur.

« Le même processus, le réchauffement climatique, rend à la fois l'atmosphère moins stable et les océans plus stables, " a déclaré Michael Mann, éminent professeur de sciences de l'atmosphère et directeur du Earth System Science Center à Penn State. "L'eau près de la surface de l'océan se réchauffe plus rapidement que l'eau en dessous. Cela rend les océans plus stables."

Tout comme l'air chaud monte, comme on le voit dans la formation de nuages ​​imposants, l'eau chaude monte aussi car elle est moins dense que l'eau froide. Si l'eau la plus chaude est sur le dessus, le mélange vertical dans les océans ralentit. Aussi, la fonte des glaces de divers glaciers introduit de l'eau douce dans les couches supérieures des océans. L'eau douce est moins dense que l'eau salée et a donc tendance à rester à la surface également. Les températures et la salinité élevées entraînent une plus grande stratification des océans et moins de mélange océanique.

"La capacité des océans à enterrer la chaleur de l'atmosphère et à atténuer le réchauffement climatique est rendue plus difficile lorsque l'océan devient plus stratifié et qu'il y a moins de mélange, " a déclaré Mann. " Moins de mélange vers le bas des eaux de réchauffement signifie que la surface de l'océan se réchauffe encore plus rapidement, premier, par exemple, à des ouragans plus puissants. Les modèles climatiques mondiaux sous-estiment ces tendances."

Mann et son équipe ne sont pas les premiers à étudier l'impact d'un réchauffement climatique sur la stratification des océans, mais ils regardent le problème d'une manière différente. L'équipe est allée plus loin dans l'océan que les recherches précédentes et elle dispose d'une méthode plus sophistiquée pour traiter les lacunes dans les données. Ils rapportent leurs résultats aujourd'hui (29 septembre) dans Nature Changement Climatique .

"D'autres chercheurs ont comblé les lacunes des données avec des moyennes à long terme, " a déclaré Mann. "Cela tend à supprimer toutes les tendances qui sont présentes. Nous avons utilisé un modèle océanique pour combler les lacunes, permettant à la physique du modèle de déterminer les valeurs les plus probables des points de données manquants."

Selon Mann, c'est une approche plus dynamique.

"En utilisant la méthode plus sophistiquée basée sur la physique, nous constatons que la stabilité des océans augmente plus rapidement que nous ne le pensions auparavant et plus rapidement que les modèles ne le prédisent, avec des conséquences potentielles inquiétantes, " il a dit.