En suivant des étudiants américains pendant cinq étés entre les classes 1 et 6, un peu plus de la moitié (52 %) ​​ont connu des pertes d'apprentissage au cours des cinq étés, selon une grande étude nationale publiée aujourd'hui. Les élèves de ce groupe ont perdu en moyenne 39 pour cent de leurs gains totaux de l'année scolaire au cours de chaque été. L'étude est parue dans Journal américain de recherche en éducation , une publication évaluée par des pairs de l'American Educational Research Association.

"De nombreux enfants aux États-Unis n'ont pas physiquement fréquenté d'école depuis début mars en raison de la pandémie de COVID-19, et certains ont comparé la période dans laquelle nous nous trouvons actuellement à un été exceptionnellement long, " a déclaré l'auteur de l'étude Allison Atteberry, professeur adjoint à l'Université du Colorado—Boulder. « Parce que nos résultats mettent en évidence que les écarts de réussite se creusent de manière disproportionnée au cours de l'été, c'est profondément préoccupant."

"Les enseignants de tout le pays se demandent probablement à quel point leurs classes seront différentes à l'automne prochain, " Atteberry a déclaré. " Dans la mesure où la perte d'apprentissage des élèves joue un rôle plus important que d'habitude cette année, nous prévoyons que les enseignants rencontreront une variabilité encore plus grande dans les points de départ des élèves à leur retour à l'automne 2020."

Pour l'étude Atteberry et son co-auteur, Andrew J. McEachin, chercheur à la RAND Corporation, un organisme de recherche à but non lucratif, utilisé une base de données de NWEA, qui comprend plus de 200 millions de résultats aux tests pour près de 18 millions d'étudiants en 7, 500 districts scolaires dans les 50 États de 2008 à 2016.

Les auteurs ont constaté que même si certains élèves apprennent plus que d'autres au cours de l'année scolaire, la plupart vont dans le même sens, c'est-à-dire faire des gains d'apprentissage pendant que l'école est en session. On ne peut pas en dire autant des étés, lorsque plus de la moitié des élèves présentent des pertes d'apprentissage année après année.

Deux fois plus d'étudiants affichent cinq années consécutives de pertes estivales - par opposition à aucun changement ou gain - comme on pourrait s'y attendre par hasard, selon les auteurs.

La tendance est si forte que même si toutes les différences de taux d'apprentissage entre les élèves au cours de l'année scolaire pouvaient être entièrement éliminées, les étudiants se retrouveraient toujours avec des taux de réussite très différents en raison de la seule période estivale.

« Nos résultats mettent en évidence que les disparités de réalisation se creusent de manière disproportionnée pendant les périodes estivales, et vraisemblablement, "l'été plus long" provoqué par COVID-19 permettrait que cela se produise encore plus, ", a déclaré Atteberry. "La perte d'apprentissage en été n'est qu'un exemple de la façon dont la crise actuelle exacerbera probablement l'inégalité des résultats."

Parmi les étudiants étudiés, selon le grade, l'étudiant moyen perd entre 17 et 28 pour cent des gains de l'année scolaire dans les arts de la langue anglaise au cours de l'été suivant. En maths, l'étudiant moyen perd entre 25 et 34 pour cent de chaque gain d'année scolaire au cours de l'été suivant.

Cependant, Atteberry et McEachin ne concentrent pas leur attention sur les modèles moyens de perte d'apprentissage en été, mais plutôt sur la variabilité dramatique autour de ces moyennes d'un élève à l'autre.

"Par exemple, en mathématiques de 2e année, en haut de la distribution, les étudiants accumulent 32 pour cent supplémentaires de leurs gains d'année scolaire au cours de l'été suivant, " dit Atteberry. " A l'autre bout de la distribution, cependant, les élèves peuvent perdre près de 90 pour cent de ce qu'ils ont gagné au cours de l'année scolaire précédente."

"Cette variabilité remarquable des taux d'apprentissage d'été semble être un facteur important de l'élargissement des disparités de réussite au cours des années d'âge scolaire, " a déclaré Atteberry. " Parce que les pertes estivales ont tendance à s'accumuler pour les mêmes étudiants au fil du temps, les pertes consécutives s'ajoutent à un impact considérable sur l'endroit où les élèves se retrouvent dans la distribution des résultats. »

Atteberry a noté que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour mieux comprendre ce qui explique la plupart des variations estivales entre les étudiants. Recherches antérieures, y compris une étude de 2018 publiée dans Sociologie de l'éducation , a découvert que la race/l'origine ethnique et le statut socioéconomique prédisent l'apprentissage d'été mais, ensemble, ne représentent que jusqu'à 4 % de la variation des taux d'apprentissage d'été.

Les dirigeants politiques à travers les États-Unis ont expérimenté différentes approches, y compris la prolongation de l'année scolaire et la mise en place de programmes de bridge d'été, pour répondre aux préoccupations concernant les pertes d'apprentissage pendant l'été. Ceux-ci doivent être évalués plus en détail pour en évaluer l'efficacité, dit Atteberry.

Les chercheurs ont signalé des lacunes dans les ressources telles que le revenu familial, disponibilité du temps parental, et les compétences et attentes parentales en tant que moteurs potentiels de l'inégalité des résultats. Bon nombre de ces différences de ressources sont probablement exacerbées par les vacances d'été lorsque, pour certaines familles, les horaires de travail entrent davantage en conflit avec la réduction des services de garde.

"Nos résultats suggèrent que nous devrions regarder au-delà des solutions de scolarisation pour remédier aux disparités d'apprentissage extrascolaires, " Atteberry a déclaré. " De nombreuses politiques sociales autres que l'éducation publique touchent à ces inégalités de ressources cruciales et pourraient ainsi aider à réduire les disparités d'apprentissage d'été. "