Pour comprendre la réponse américaine à la pandémie de coronavirus, les chercheurs ont commencé avec des données d'il y a plus de 200 ans, à la frontière américaine.

Laborieusement, et avec d'énormes quantités de données traitées par 97 ordinateurs avancés, Jingjing Li, Ting Xu, Natasha Zhang Foutz et Bo Bian sont allés comté par comté pour suivre les niveaux d'individualisme - mesurés par le temps que chaque localité a passé à la frontière américaine de 1790 à 1890 - et corréler l'individualisme au respect de la distanciation sociale et au financement participatif lié au COVID-19 .

Le temps passé à la frontière, où l'indépendance et l'autonomie étaient essentielles à la survie, est largement acceptée dans les sciences sociales comme un indicateur de l'individualisme. Les colons avaient besoin d'indépendance et d'autonomie pour survivre. Les personnes ayant ces traits se sont auto-sélectionnées pour migrer vers la frontière, Survécu, et finalement transmis ces traits à la génération suivante.

Maintenant, cet individualisme, transmis culturellement depuis au moins 130 ans, complique les réponses locales à la pandémie.

Même après avoir contrôlé des variables comme l'idéologie politique, capital social ou densité de population, les chercheurs ont découvert que des niveaux locaux plus élevés d'individualisme réduisaient le respect des ordonnances de verrouillage de l'État de 41 % et réduisaient la collecte de fonds liée à la pandémie de 48 %.

"Nous avons été stupéfaits par la grande ampleur de ces chiffres, car ils suggèrent que les variations de l'individualisme pourraient expliquer près de la moitié de l'efficacité d'une politique, " dit Li, professeur adjoint de technologie de l'information à la McIntire School of Commerce de l'Université de Virginie.

Parmi ses co-auteurs, Foutz est professeur agrégé de marketing, également à l'école McIntire, tandis que Xu est professeur adjoint de finance à la Darden School of Business de l'UVA, et Bian est professeur adjoint de finance à l'Université de la Colombie-Britannique. Tous les quatre pensent que leur recherche – achevée en seulement cinq semaines et publiée sur le Recherche en sciences sociales Réseau — a des implications urgentes et importantes sur le plan des politiques.

« Les décideurs s'appuient souvent sur des facteurs socioéconomiques ou démographiques lorsqu'ils élaborent des politiques, mais ils négligent souvent l'influence de la culture, " Xu a déclaré. "Notre étude est la première à quantifier l'influence culturelle, et cela montre que nous devons tenir compte des variations de culture pour lutter efficacement contre le COVID-19. »

Individualisme, Un héritage de la frontière

Il peut sembler exagéré de relier les attitudes frontalières d'il y a 200 ans aux actions d'aujourd'hui, mais les chercheurs soulignent que la culture est "lente".

"La culture est très persistante et lente à changer, les conditions initiales sont donc essentielles pour façonner la culture de l'individualisme moderne, " a dit Li. " Cette mesure d'individualisme historiquement déterminée garantit que la causalité va de l'individualisme aux actions collectives, plutôt que l'inverse."

Par exemple, les chercheurs ont pointé du doigt deux comtés du Minnesota. Comté des Mille Lacs, environ deux heures au nord-ouest de Minneapolis, a passé environ 35 ans sur la frontière américaine au cours de la période de 100 ans de 1790 à 1890; Comté de Freeborn, environ deux heures au sud de Minneapolis, n'a passé que quatre ans environ à la frontière pendant cette même période.

Aujourd'hui, bien qu'affecté par les mêmes ordonnances de verrouillage de l'État et partageant des données démographiques similaires, Mille Lacs a affiché un comportement plus individualiste, avec 21% de personnes en moins restant à la maison (tel que mesuré par les données de localisation agrégées et individuelles) et 70% de dons en moins aux campagnes de financement participatif COVID-19.

« Après l'entrée en vigueur des ordonnances de verrouillage de l'État, imposer le refuge à domicile et fermer les commerces non essentiels, notre étude révèle que les comtés très individualistes se sont moins conformés aux ordonnances de verrouillage et ont fait moins de dons aux campagnes caritatives liées au COVID, créant une divergence dans les actions collectives entre les pays avec différents niveaux d'individualisme, " dit Li.

Les États-Unis se classent à plusieurs reprises comme le pays le plus individualiste du monde, les chercheurs ont souligné, et l'individualisme américain a été un puissant moteur de l'innovation et de la croissance économique. Cependant, cela pourrait également compliquer la lutte contre le COVID-19, ce qui nécessite de toute urgence des actions collectives - comme la distanciation sociale ou le port du masque - qui sacrifient les préférences individuelles au service d'un objectif collectif.

« Les coûts et les avantages de l'individualisme varient selon les conditions économiques, " dit Xu. " Dans les bons moments, l'individualisme encourage l'effort et l'innovation. Mais dans les mauvais moments, cela peut coûter très cher, car il décourage les actions collectives particulièrement importantes face aux défis. »

Bien que les chercheurs se soient concentrés principalement sur les États-Unis, Bian note que d'autres pays se sont classés en tête des mesures de l'individualisme, comme le Royaume-Uni, connaissent des défis similaires dans la lutte contre la pandémie.

"Nous avons trouvé le même schéma dans 83 pays :les pays les plus individualistes sont moins susceptibles de s'engager dans une distanciation sociale et ont une croissance des infections plus élevée, " a-t-elle dit. " Nous avons même trouvé le même schéma en comparant des individus vivant dans le même comté, mais venant d'horizons culturels différents en raison de la migration résidentielle."

Cependant, il existe des moyens de briser le modèle, en particulier lorsqu'il s'agit de la politique gouvernementale, suggèrent les chercheurs.

Stimulation gouvernementale, Implications politiques et Big Data

Li, Xu, Foutz et Bian voulaient voir si l'intervention du gouvernement pouvait atténuer certains des impacts négatifs de l'individualisme, ils ont donc examiné de plus près les effets des chèques de relance du gouvernement distribués via l'aide au coronavirus, Secours et sécurité économique, ou SOINS, Acte.

Ils ont découvert que les chèques de relance alimentaient le financement participatif caritatif, même dans des domaines très individualistes.

« L'individualisme tend à réduire ces dons en ligne, mais cet effet de réduction a été affaibli après que le gouvernement a distribué des chèques de relance, ", a déclaré Xu. "Cela suggère que les endroits à fort individualisme pourraient bénéficier de l'intervention du gouvernement pour encourager l'action collective."

La communication stratégique pourrait également aider, en ramenant à la maison les conséquences des actions individuelles sur la santé collective. Dans les comtés à plus forte densité de population et plus de personnes âgées, par exemple, les chercheurs ont découvert que les personnes à faible individualisme avaient tendance à adapter naturellement leur comportement au bien collectif parce que les conséquences étaient plus visibles. Ils pouvaient facilement voir que leurs proches voisins, ou des seniors qu'ils côtoient tous les jours, pourrait être blessé par le non-respect d'une distance de sécurité.

« Les personnes moins individualistes dans les zones densément peuplées sont plus conscientes des conséquences de leur comportement sur les autres et conscientes de l'extériorité de leur comportement, " dit Xu. Des gens plus individualistes, cependant, pourrait avoir plus de mal à intérioriser ces conséquences.

« L'Amérique a connu et traversé de nombreuses crises dans son histoire, mais celui-ci pourrait être particulièrement aigu et controversé car il est causé par un ennemi invisible, " a dit Li. " C'est difficile à vendre pour amener les gens à se coordonner et à modifier leur comportement pour quelque chose de complètement invisible. "

C'est pourquoi, Foutz a dit, la communication stratégique est si importante.

« Nous savons que la distanciation sociale peut aider à atténuer cette crise, même si nous ne pouvons pas voir immédiatement les avantages. Les communications politiques devraient aider les gens à visualiser mentalement cet ennemi invisible et à voir les conséquences de leurs actions. »

Les résultats soulignent également le rôle que les mégadonnées peuvent jouer dans l'élaboration des politiques modernes. Les chercheurs ont utilisé une mine de données, allant du recensement américain ou du financement participatif en ligne aux données de localisation à haute fréquence. Dans tout, les chercheurs ont analysé environ un quart de pétaoctet de données, avec environ 175 billions d'enregistrements, une somme énorme pour un seul projet.

"Un ordinateur, même très puissant, aurait besoin d'environ trois mois juste pour pré-traiter le granulé, données à l'échelle de la population, " dit Li. " C'est pourquoi nous avons décidé d'utiliser un cluster de 97 ordinateurs pour accélérer le calcul. Pendant ce temps, nous avons utilisé une approche multi-méthodes, englobant les systèmes d'information géographique, géo-analytique, text mining et économétrie, pour découvrir des informations nuancées à partir d'océans de données."

Li a continué, "Cette nouvelle méthode d'analyse des mégadonnées nous a permis de terminer le pré-traitement des données en une journée, et de terminer notre analyse empirique dans les deux semaines. Cela démontre vraiment l'importance de l'analyse des mégadonnées pour soutenir l'élaboration de politiques agiles, parce que nous ne pouvions pas nous permettre d'attendre trois mois au milieu d'une pandémie."

Ils pensent que leurs recherches peuvent également être intégrées dans des modèles épidémiologiques prédisant la propagation du coronavirus, ainsi que des politiques visant à enrayer la pandémie, y compris des interventions plus ciblées dans des domaines très individualistes et des communications qui prennent en compte la culture et mettent l'accent sur les avantages sociaux de la distanciation ou du port du masque.

"Nous pensons qu'il est très important d'intégrer la culture dans l'élaboration des politiques, ce que nous appelons l'élaboration de politiques sensibles à la culture, " Xu a déclaré. « Cela est beaucoup plus facile avec l'arrivée de l'analyse des données volumineuses, qui permet de quantifier les forces culturelles à un niveau très local, et permet aux décideurs d'adapter leur élaboration de politiques aux influences culturelles locales."