Les employés de Google ont publié mardi une lettre ouverte appelant le géant de l'Internet à abandonner son projet de « recherche censurée » en Chine, sous peine de créer un dangereux précédent.

Le directeur général de Google, Sundar Pichai, a reconnu le mois dernier publiquement pour la première fois que la société envisageait un moteur de recherche pour la Chine, disant qu'il pourrait offrir « de meilleures informations » aux gens que les services concurrents.

Des informations non confirmées sur le « Projet Dragonfly » avaient déclenché des protestations de la part des employés de Google ainsi que de groupes tels que Human Rights Watch, Reporters sans frontières et Amnesty International, qui encourage les gens à signer une pétition en ligne appelant à son annulation.

"Notre opposition à Dragonfly ne concerne pas la Chine :nous nous opposons aux technologies qui aident les puissants à opprimer les vulnérables, où qu'ils soient, " lire la lettre des ouvriers, qui portait les noms de 90 employés de Google et appelait plus de 94 des entreprises, 000 employés à signer.

"La libellule en Chine établirait un précédent dangereux à un moment politique instable, qui rendrait plus difficile pour Google de refuser à d'autres pays des concessions similaires."

Une application de recherche conçue pour filtrer le contenu censuré des résultats pourrait nuire à la confiance de tous les internautes dans Google, Amnesty International a déclaré mardi dans un article publié sur son site Internet.

"C'est un moment décisif pour Google, " a déclaré Joe Westby, chercheur d'Amnesty International sur la technologie et les droits humains.

"En tant que premier moteur de recherche au monde, il faut se battre pour un internet où l'information est librement accessible à tous, ne soutient pas l'alternative dystopique du gouvernement chinois."

S'exprimant lors d'une conférence le mois dernier, Pichai a déclaré que les dirigeants de Google "se sentent obligés de réfléchir sérieusement" à la Chine malgré les critiques sur la possibilité de coopérer avec la censure chinoise.

"Nous équilibrons toujours un ensemble de valeurs, " il a dit, tout en ajoutant que "nous suivons également la primauté du droit dans chaque pays".

Google a fermé son moteur de recherche en Chine en 2010, refusant l'exigence de Pékin de censurer les résultats de recherche.

Pichai a décrit le projet Dragonfly comme un effort pour découvrir ce que Google pourrait offrir s'il reprenait ses opérations de recherche dans la deuxième économie mondiale.

« Il s'avère que nous serions en mesure de répondre à plus de 99 % des requêtes (de recherche), ", a-t-il déclaré sur scène lors d'une séance de questions-réponses.

"Et il y en a beaucoup, de nombreux domaines où nous fournirions de meilleures informations que celles disponibles. »

Pichai n'a donné aucun détail sur l'état d'avancement de l'effort, mais a déclaré qu'il adoptait une "vue à long terme" sur la Chine.

"Nous ne savons pas si nous ferions ou pourrions le faire en Chine, mais nous avons pensé qu'il était important d'explorer, " il a dit.

"Je pense que c'est important pour nous étant donné l'importance du marché et le nombre d'utilisateurs."

Les titans américains de l'Internet ont longtemps eu du mal à faire des affaires en Chine, abrite un « grand pare-feu » qui bloque le contenu politiquement sensible, comme le massacre de Tiananmen en 1989.

Twitter, Facebook, YouTube et le site Web du New York Times sont bloqués en Chine, mais le moteur de recherche Bing de Microsoft continue de fonctionner.

© 2018 AFP