Les scientifiques ont découvert la première preuve moléculaire que les coraux et les anémones peuvent optimiser l'expression de leurs gènes lorsqu'ils sont exposés à un stress environnemental, leur permettant de s'acclimater à des conditions extrêmes telles que celles rencontrées lors du changement climatique.

"En un mot, nous pourrions entraîner des coraux endurcis en pépinières pour améliorer leur résilience thermique, les aider à mieux faire face à la hausse des températures de la mer avant de les planter dans les récifs, " Dit le Dr Manuel Aranda, auteur principal et professeur adjoint de sciences marines au Centre de recherche sur la mer Rouge de l'Université des sciences et technologies du roi Abdallah (KAUST).

"L'adaptation génétique est un processus lent, car il nécessite des mutations bénéfiques pour se propager dans la population, ce qui prend un certain temps dans les organismes comme les coraux avec de longs temps de génération. Nos résultats sont importants car les mécanismes épigénétiques présentent un moyen potentiellement rapide d'augmenter la capacité de survie des coraux à la lumière de la vitesse actuelle à laquelle le changement climatique progresse, " dit le Dr Aranda.

Cette recherche pourrait avoir un impact énorme sur la conservation des formations récifales à valeur économique dont dépendent d'innombrables organismes marins pour leur habitat. En étudiant comment de minuscules anémones de mer utilisent des mécanismes épigénétiques pour réguler l'expression de gènes impliqués dans leur symbiose avec les algues photosynthétiques, les chercheurs ont découvert que ces mécanismes peuvent aider les coraux et les anémones à s'acclimater au stress environnemental, et croient que cela pourrait être exploité pour améliorer leur résilience aux défis posés par le changement climatique.