La peur entourant le coronavirus et le décret du gouverneur obligeant les gens à rester chez eux autant que possible ont décimé les transports publics dans la région métropolitaine. Au cours des deux dernières semaines, le District régional des transports (RTD) a connu des baisses drastiques de l'achalandage, et la semaine dernière, RTD a voté pour réduire les services ferroviaires et de bus à compter du 19 avril.

Andy Goetz, professeur au Département de géographie et de l'environnement et co-auteur de "Metropolitan Denver:Growth and Change in the Mile High City" (Penn Press, 2018), a passé quelques minutes à partager ses réflexions avec la salle de presse du DU sur l'impact du coronavirus sur les transports autour de Denver.

Il y a eu une baisse spectaculaire de l'utilisation des transports en commun au cours des deux dernières semaines. Avons-nous déjà vu quelque chose comme ça auparavant dans le Colorado ou ailleurs dans le pays ?

Non, c'est du jamais vu, soit au Colorado ou ailleurs dans le pays. Il y a eu une longue période de déclin de l'utilisation des transports publics après la fin de la Seconde Guerre mondiale, mais cela était dû à :a) une très forte utilisation des transports en commun pendant la guerre en raison du rationnement de l'essence et d'autres mesures qui décourageaient l'utilisation de l'automobile, et b) la popularité et l'abordabilité de l'automobile après la guerre et le manque d'investissement dans le transport en commun. Mais ce déclin s'est étalé sur plusieurs décennies, pas plusieurs semaines.

Les coupures de service sont-elles une réponse appropriée, ou un service réduit dissuadera-t-il ceux qui pourraient encore avoir besoin de rouler en RTD ?

Compte tenu des circonstances de la situation actuelle, les coupures au service de transport en commun sont une réponse appropriée. La RTD devrait se concentrer sur un service de base afin que les employés et les consommateurs essentiels (agents de santé et patients, les employés des épiceries et les consommateurs, etc.) peuvent se rendre au travail et avoir accès aux biens et services essentiels. Cela signifierait maintenir le service à des niveaux plus élevés aux heures de pointe du matin et du soir, mais en réduisant à d'autres moments de la journée. Aussi, RTD doit être très proactif pour garder ses véhicules propres et sûrs à utiliser, et d'encourager autant que possible la distanciation sociale dans les bus et les trains. C'est difficile à faire puisque la nature du service est, après tout, le transport en commun.

Au moment où les changements de service prennent effet, la plupart des commandes de séjour à domicile en cours doivent expirer. N'est-ce pas à ce moment-là que RTD devrait encourager les gens à prendre à nouveau le bus et le train ?

Les commandes à domicile sont susceptibles de rester en vigueur plus longtemps au-delà de la date d'expiration actuelle. RTD ne devrait revenir à un calendrier normal qu'une fois qu'il deviendra clair que nous reprendrons nos activités comme d'habitude une fois que les commandes de séjour à domicile auront été levées.

RTD fait face à des pénuries d'opérateurs depuis des mois. Serait-ce le début de plus grand, plus de changements à long terme pour la RDT ?

Je ne pense pas que nous puissions tirer trop de leçons de l'épidémie de coronavirus pour les perspectives à long terme de la RDT et des transports publics en général. Nous sommes au milieu d'une circonstance très inhabituelle qui a un effet énorme sur de nombreux aspects de nos vies, y compris les transports en commun. Une fois l'épidémie actuelle passée, RTD devrait être en mesure d'augmenter les services et, espérons-le, de ramener les conducteurs qui ont été mis à l'écart pendant l'épidémie. Cela peut être un défi de le faire si les conducteurs ont trouvé d'autres opportunités dans l'intervalle.

Lorsqu'il s'agit de voyager en avion, nous voyons des centaines de vols par jour être annulés et l'industrie du transport aérien a du mal à survivre. Quel effet cela pourrait-il avoir sur le tourisme du Colorado cet été ?

L'industrie du transport aérien a été dévastée par le virus. Le plan de sauvetage économique de 2,2 billions de dollars aidera, mais les compagnies aériennes auront du mal pendant un certain temps pendant et après cela. L'activité économique est tellement stimulée et facilitée par le transport aérien que les effets d'entraînement se feront sentir pendant longtemps. Le tourisme au Colorado et à peu près partout aux États-Unis en prendra certainement un grand coup. Les gens ne se sentiront pas à l'aise de voyager pour le tourisme pendant un certain temps après la disparition de la menace pour la santé. Les entreprises offriront probablement des remises alléchantes pour encourager les gens à recommencer à voyager une fois qu'il sera jugé sûr de le faire.