Quand on entend le mot "stéréo" aujourd'hui, on pourrait simplement penser à un système de son, comme dans "allumer la stéréo."

Mais la stéréo est en fait une technologie spécifique, comme le streaming vidéo ou le dernier créateur d'expresso.

Il y a soixante ans, il a été présenté pour la première fois.

Chaque fois qu'une nouvelle technologie arrive, qu'il s'agisse de Bluetooth, TV haute définition ou Wi-Fi – il faut expliquer, emballés et promus auprès des clients satisfaits de leurs produits actuels.

La stéréo n'était pas différente. Comme nous l'explorons dans notre récent livre, "Conçu pour la vie Hi-Fi :le vinyle LP dans l'Amérique du milieu du siècle, " la stéréo devait être vendue à des consommateurs sceptiques. Ce processus impliquait de capter l'attention d'un public fasciné par la technologie de l'ère spatiale en utilisant un design graphique de pointe, essais sonores en magasin et disques spéciaux de démonstration stéréo.

L'essor du son "hi-fi"

En 1877, Thomas Edison a présenté le phonographe, la première machine capable de reproduire le son enregistré. Edison a utilisé des cylindres de cire pour capturer le son et les disques enregistrés sont devenus populaires au début du 20e siècle.

Dans les années 1950, Tourne-disques, comme on les appelait, était devenu un pilier de nombreux salons américains. C'était "mono, " ou monocanal, systèmes de musique. Avec mono, tous les sons et instruments ont été mélangés ensemble. Tout a été transmis par un seul haut-parleur.

Son stéréophonique, ou stéréo, était une avancée importante dans la reproduction sonore. La stéréo a introduit un son à deux canaux, qui a séparé des éléments du paysage sonore total et a changé l'expérience d'écoute.

Les ingénieurs du son avaient cherché à améliorer la qualité du son enregistré dans leur quête d'enregistrements « haute fidélité » qui reproduisaient plus fidèlement le son en direct. La technologie stéréo enregistrait le son et le reproduisait d'une manière qui imitait plus fidèlement la façon dont les humains entendent réellement le monde qui les entoure.

L'ingénieur britannique Alan Dower Blumlein a ouvert la voie à l'enregistrement sur deux canaux dans les années 1930. Mais ce n'est que dans les années 1950 que la technologie stéréo a été intégrée dans les salles de cinéma, postes de radio et de télévision.

Avec stéréo, le son de certains instruments pourrait provenir du haut-parleur gauche, le son des autres de la droite, imitant la configuration d'un orchestre de concert. Il était également possible de décaler un son particulier de gauche à droite ou de droite à gauche, créer une sensation de mouvement.

Bien qu'Audio-Fidelity Records ait offert un enregistrement stéréo en édition limitée à l'usage de l'industrie en 1957, les consommateurs devaient attendre 1958 pour que les enregistrements avec son stéréo soient largement disponibles pour la maison.

Une « course aux armements » sonore pour vendre le son

Lorsque les disques stéréo ont été introduits sur le marché de masse, une "course aux armements soniques" était lancée. La stéréo a été agressivement promue comme la dernière avancée technologique qui a apporté une reproduction sonore sophistiquée à tout le monde.

Chacune des grandes maisons de disques de l'époque a commencé à pousser le son stéréo. Des entreprises comme Columbia, Mercure et RCA, qui vendait à la fois du matériel stéréo et des disques stéréo, a décidé de convaincre les consommateurs que les qualités supérieures de la chaîne stéréo valaient un investissement supplémentaire.

Un défi majeur pour la vente de chaînes stéréo était la satisfaction des consommateurs avec les systèmes de musique mono qu'ils possédaient déjà. Après tout, l'adoption de la stéréo signifiait que vous deviez acheter un nouveau tourne-disque, haut-parleurs et un amplificateur stéréo.

Il fallait quelque chose pour montrer aux gens que cette nouvelle technologie valait l'investissement. La « démonstration stéréo » était née – un mélange de vidéos, annonces imprimées et disques conçus pour mettre en valeur la nouvelle technologie et son son vibrant.

Les enregistrements de démonstration stéréo ont montré les qualités innovantes d'un nouveau système stéréo, avec des pistes pour « équilibrer les signaux » ou effectuer des « vérifications de la réponse des haut-parleurs ». Ils comprenaient souvent des éléments convaincants, des notes d'instructions détaillées pour expliquer la nouvelle expérience sonore stéréo.

Le potentiel et la puissance de Stereo ont pris d'assaut les salles d'exposition et les salons de vente au détail.

Les acheteurs curieux pouvaient entendre les trains soufflant de gauche à droite, wow au rugissement des avions de guerre qui passent, et attrapez les voix énergiques des enfants alors qu'ils se précipitaient à travers les terrains de jeux. Capitol Records a sorti "The Stereo Disc, " qui présentait des sons ambiants "day in the life" tels que " Bowling Alley " et " New Year's Eve at Times Square " pour transporter l'auditeur hors de la maison et dans l'action.

Un exemple particulièrement divertissant du disque de démonstration stéréo est "Sounds in Space" de RCA Victor. Apparaissant un an après le lancement réussi du satellite soviétique Spoutnik en 1957, cet album classique a joué dans l'intérêt croissant des Américains pour la course à l'espace qui fait rage entre les deux superpuissances.

"L'âge de l'espace est là, " le disque commence, "et maintenant RCA Victor vous apporte" des sons dans l'espace "." Le commentaire charismatique du narrateur Ken Nordine explique le son stéréophonique alors que sa voix "voyage" d'un canal de haut-parleur à un autre, par le « miracle du son stéréophonique RCA ».

Les maisons de disques ont également publié des enregistrements stéréo spectaculaires de musique classique.

L'écoute à la maison a commencé à reproduire le sentiment d'entendre de la musique en direct dans la salle de concert, avec la stéréo mettant en valeur les airs envolés des opéras de Wagner et les canons tonitruants explosifs de "l'Ouverture 1812" de Tchaïkovski.

Aujourd'hui, des œuvres orchestrales entraînantes du début de l'ère stéréo, comme les albums "Living Stereo" de RCA Victor du Chicago Symphony Orchestra, sont considérés comme l'une des plus belles réalisations du son enregistré.

Visualisation stéréo

Disques de démonstration stéréo, en particulier, présenté attrayant, conception graphique moderne. Frappant, souvent coloré, lettrage se vantait de titres tels que "Stereorama, " " 360 Sound " et " Sound in the Round ".

Certains disques de démonstration stéréo se sont concentrés sur l'expérience d'écoute. La femme blonde extatique sur la couverture de "Comment tirer le meilleur parti de votre stéréo" de Warner Bros. Records porte un stéthoscope et semble ravie d'entendre le nouveau son stéréo. World Pacific Records "Quelque chose pour les deux oreilles!" propose un modèle glamour avec un cornet dans chaque oreille, imitant l'effet stéréo.

Ces éléments de design accrocheurs sont devenus une partie importante de l'image de marque visuelle des maisons de disques. Tous ont été déployés pour attirer l'attention des clients et les aider à visualiser le fonctionnement de la stéréo. Maintenant, ils sont devenus des exemples célèbres de pochettes d'albums du milieu du siècle.

À la fin des années 1960, reproduction sonore dominée par la stéréo, et les pochettes d'album n'ont plus besoin d'indiquer « stéréo » ou « 360 Sound ». Les consommateurs supposaient simplement qu'ils achetaient un disque stéréo.

Aujourd'hui, les auditeurs peuvent profiter de plusieurs canaux avec un son surround en achetant plusieurs haut-parleurs pour leurs systèmes de musique et de cinéma maison. Mais la stéréo reste un élément de base de la reproduction sonore.

Comme le vinyle a fait un retour surprenant ces derniers temps, Les disques de démonstration stéréo du milieu du siècle connaissent une nouvelle vie en tant qu'icônes rétro - appréciées à la fois comme une fenêtre sur l'âge d'or de la technologie sonore émergente et comme une icône du design graphique moderne.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.