Alors que les États-Unis se préparent à célébrer une autre année de leur indépendance, le pays porte une attention renouvelée aux fondateurs, et comment leur héritage d'esclavage est lié au racisme systémique.

Les appels à la réforme de la police à travers le pays peuvent aider à réduire directement la violence policière contre les civils, mais ne traitent pas les problèmes sous-jacents séculaires de la société américaine. Notre recherche indique que le pays n'échappera probablement pas à ses cycles historiques de violence et d'oppression raciale sans aborder cette histoire douloureuse et troublée.

Déclenché par le meurtre de George Floyd aux mains de la police de Minneapolis, Des manifestations ont éclaté à travers les États-Unis pour exiger une réforme de la police et de la justice pénale. Les efforts de réforme abondent, y compris les conseillers municipaux de Minneapolis déclarant qu'ils vont démanteler le service de police, les districts scolaires coupent les liens avec la police locale et les États interdisent l'utilisation des étranglements par la police.

Ces efforts peuvent faire des différences significatives dans la vie des individus, mais ils ne s'attaquent pas aux injustices systémiques perpétrées tout au long de l'histoire de la nation. Notre recherche sur la façon dont les nations déchirées par la guerre et fracturées trouvent la paix, justice et réconciliation sociétale offre une approche possible. Les commissions de vérité et les programmes de réparation peuvent impliquer efficacement tous les points de vue d'un conflit dans une discussion au niveau national sur des griefs politiques et économiques de longue date. Dans d'autres pays, ces efforts ont conduit à une paix durable et durable dans des sociétés divisées.

Comment fonctionnent les commissions vérité ?

Les commissions de vérité sont des enquêtes sur des méfaits passés par un groupe d'autorités, tels que les chefs de communauté ou d'église, historiens ou experts en droits de l'homme. Il existe une grande variation dans la façon dont les commissions vérité sont conçues, mais leurs missions sont les mêmes. Ces enquêtes incluent les voix de ceux qui ont subi les actes répréhensibles ainsi que ceux qui auraient fait du mal.

Typiquement, les commissions de vérité créent un forum où les torts peuvent être divulgués, examiné et confronté à travers l'éducation, poursuite, indemnisation ou d'autres formes de réparation.

L'exemple le plus connu est peut-être celui de la Commission vérité et réconciliation d'Afrique du Sud, créé en 1995 à la fin de l'apartheid. La commission a recueilli les déclarations personnelles de 21, 000 victimes de violations flagrantes des droits humains commises par le gouvernement et la police sud-africains. Une grande partie de ce témoignage a été diffusée à la télévision nationale. La commission a ensuite compilé et publié un rapport en sept volumes sur les abus subis sous l'apartheid, qui comprenait la recommandation de paiements de réparation aux victimes et des poursuites pour ceux qui ont été privés d'amnistie.

D'autres pays ont mis en place des processus similaires visant à redresser les torts. Par exemple, une commission de vérité canadienne a documenté l'héritage d'abus physiques et sexuels infligés à des milliers de Canadiens autochtones dans le cadre d'un programme d'assimilation forcée et d'éducation. Les résultats ont conduit à des excuses officielles du gouvernement, disant "Aujourd'hui, nous reconnaissons que cette politique d'assimilation était erronée, a causé un grand tort, et n'a pas sa place dans notre pays. » Son travail a également déclenché des réformes du programme de l'éducation nationale.

Les commissions de vérité favorisent la réconciliation lorsqu'elles aident les victimes à guérir des blessures du passé en reconnaissant publiquement ces torts. Les commissions sensibilisent également les autres membres de la société aux souffrances subies par les victimes à travers la publication de rapports de synthèse, diffusion publique des résultats et campagnes d'éducation.

À la suite de la mort de Floyd et des protestations qui en ont résulté, la représentante de Californie Barbara Lee, un démocrate, a introduit une législation appelant à l'établissement d'une vérité nationale, Guérison raciale, et Transformation Commission pour « reconnaître et comprendre pleinement comment notre histoire d'inégalité se poursuit aujourd'hui ».

Dans les années récentes, d'autres ont suggéré des efforts similaires pour lutter contre l'antisémitisme, racisme et autres injustices sociales.

Quand les commissions vérité sont-elles efficaces ?

Notre travail fournit des conseils spécifiques pour rendre ces processus plus efficaces.

D'abord, ils doivent inclure toutes les parties au différend.

Dans une discussion américaine sur l'injustice raciale, cela signifie que les Américains blancs et noirs doivent participer ensemble. Les audiences de la commission seraient une occasion importante pour les Noirs américains de guérir en discutant de leurs expériences partagées.

Mais c'est au moins aussi important, ou peut-être plus, pour que les Américains blancs entendent cette information, ce qui est probablement peu familier à beaucoup d'entre eux - et reconnaît les effets à long terme de l'esclavage et du racisme systémique dans la société américaine.

En Afrique du sud, par exemple, la recherche a révélé que la commission était la plus efficace pour changer les attitudes raciales des Sud-Africains blancs en leur enseignant les abus subis par les Sud-Africains noirs. Cela a facilité la réconciliation car une fois la vérité partagée, les gens pouvaient attribuer le blâme et la responsabilité.

Seconde, nos recherches suggèrent que les processus au niveau national sont une composante importante d'une paix durable, mesurée par l'absence de retour à la violence après un conflit civil. L'injustice structurelle est un problème à l'échelle nationale aux États-Unis. Un changement social plus important nécessite donc une approche à l'échelle nationale.

Ces processus peuvent souvent permettre au public de mieux comprendre comment et pourquoi les réparations, des compensations financières aux victimes d'actes répréhensibles, peut être un élément vital de la guérison nationale. Ces programmes s'attaquent directement aux pertes matérielles et personnelles infligées aux victimes de préjugés et d'injustice. Certains dirigeants notables comme l'auteur Ta-Nehisi Coates et le magnat des médias et fondateur de BET Robert Johnson ont plaidé en faveur de paiements financiers aux Noirs américains. C'est une façon d'aborder les actes répréhensibles.

Notre travail, cependant, constate que les réparations communautaires, tels que le financement de programmes de développement communautaire comme les espaces publics et les hôpitaux et les bourses d'études, peuvent également être efficaces lorsqu'elles sont adoptées dans le cadre d'un effort qui révèle la vérité et reconnaît les griefs. Les réparations peuvent apporter une guérison sociale car elles envoient un signal fort à la population que le gouvernement est déterminé à remédier aux torts historiques.

Mais une mise en garde s'impose également. Notre travail a révélé que les efforts de réconciliation peuvent être sujets à des manipulations politiques et à des détournements. Les commissions de vérité et les réparations peuvent ne pas parvenir à la réconciliation lorsqu'elles n'intègrent pas des perspectives et des expériences diverses. Surmonter ces défis nécessite un processus national avec une large participation de toutes les communautés ainsi que des organisations communautaires fortes et une presse libre pour suivre ses progrès.

Le meurtre de George Floyd a une fois de plus révélé le racisme et l'oppression raciale qui continuent de sévir en Amérique. Les manifestants et leur large groupe de partisans indiquent également clairement que de nombreux habitants du pays sont prêts à ce que les dirigeants adoptent enfin une approche fondamentalement nouvelle de l'égalité raciale.

Il peut être tentant pour les gens de travailler localement pour remédier à ces injustices, et ces efforts peuvent en effet apporter des changements. Mais nos recherches montrent qu'une solution nationale serait le meilleur moyen de guérir du "péché originel" américain de l'esclavage et du racisme institutionnel de longue date, et parvenir à une paix et une justice durables.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.