Les urbanistes devraient planter des haies, ou une combinaison d'arbres avec des haies - plutôt que de simplement compter sur des arbres en bordure de route - s'ils doivent réduire le plus efficacement possible l'exposition à la pollution des voitures dans les environnements proches de la route, trouve une nouvelle étude de l'Université de Surrey.

Dans un article publié en Environnement atmosphérique , des chercheurs du Global Center for Clean Air Research (GCARE) ont examiné comment trois types d'infrastructures vertes en bordure de route :arbres, les haies, et une combinaison d'arbres avec des haies et des arbustes ont affecté les niveaux de concentration de la pollution atmosphérique. L'étude a utilisé six emplacements en bordure de route à Guildford, ROYAUME-UNI, comme sites d'essai où l'infrastructure verte se trouvait entre un et deux mètres de la route.

Les chercheurs ont découvert que les bords de route qui n'avaient que des haies étaient les plus efficaces pour réduire l'exposition à la pollution, réduire le noir de carbone jusqu'à 63 pour cent. Les particules ultrafines et submicroniques ont suivi cette tendance à la réduction, avec des particules fines (moins de 2,5 micromètres de diamètre) montrant la moindre réduction parmi tous les polluants mesurés. La réduction maximale des concentrations a été observée lorsque les vents étaient parallèles à la route en raison d'un effet de balayage, suivi de vents à travers la route. La composition élémentaire des particules indiquait une réduction appréciable des métaux lourds nocifs provenant du trafic derrière la végétation.

Les haies seules - et une combinaison de haies et d'arbres - sont apparues comme l'infrastructure verte la plus efficace pour améliorer la qualité de l'air derrière elles sous différentes directions de vent.

Les bords de route avec uniquement des arbres n'ont montré aucune influence positive sur la réduction de la pollution à hauteur de respiration (généralement entre 1,5 et 1,7 m), car la canopée des arbres était trop élevée pour fournir un effet de barrière/filtre pour les émissions d'échappement au niveau de la route.

Selon les Nations Unies, plus de la moitié de la population mondiale vit dans des zones urbaines - ce nombre passe à près des deux tiers dans l'Union européenne où, selon l'Agence européenne pour l'environnement, les niveaux de pollution de l'air dans de nombreuses villes sont supérieurs aux niveaux autorisés, faisant de la pollution de l'air un risque majeur pour la santé de l'environnement.

Professeur Prashant Kumar, l'auteur principal de l'étude et le directeur fondateur du GCARE à l'Université de Surrey, mentionné:

"Des millions de personnes à travers le monde vivent dans des zones urbaines où les niveaux de pollution sont également les plus élevés. Le meilleur moyen de lutter contre la pollution est de la contrôler à la source. Cependant, la réduction de l'exposition aux émissions du trafic dans les environnements proches de la route a un rôle important à jouer dans l'amélioration de la santé et du bien-être des citadins.

« Le projet iSCAPE nous a permis d'évaluer l'efficacité des mesures de contrôle passives telles que l'infrastructure verte qui est placée entre la source et les récepteurs.

"Cette étude, qui prolonge nos travaux antérieurs, fournit de nouvelles preuves pour montrer le rôle important que les haies en bordure de route placées stratégiquement peuvent jouer dans la réduction de l'exposition à la pollution des piétons, les cyclistes et les personnes qui vivent à proximité des routes. Les urbanistes devraient envisager de planter des haies plus denses, et une combinaison d'arbres avec des haies, dans des environnements de route ouverte. De nombreuses collectivités locales ont, avec les meilleures intentions, ont mis l'accent sur le verdissement urbain ces dernières années. Cependant, l'accent a été mis sur les arbres en bordure de route, alors qu'il existe de nombreux kilomètres de clôtures dans les zones urbaines qui pourraient être facilement complétées par des haies, avec un dividende d'exposition à la pollution atmosphérique appréciable. La végétation urbaine est importante étant donné le large rôle qu'elle peut jouer dans les écosystèmes urbains - et cela pourrait être bien plus que de simples arbres sur de larges routes urbaines", ajoute le professeur Kumar.