Certains des premiers animaux sur Terre étaient des habitants de l'océan au corps mou qui mesuraient de quelques centimètres à plusieurs pieds et avaient la forme de disques circulaires, tuyaux, ou des sacs en forme de coussin.

Alors que les impressions fossiles de l'ère édiacarienne - il y a 635 à 541 millions d'années - révèlent leur existence, on sait peu de choses sur ce groupe fascinant de créatures ressemblant à des animaux, qui a précédé des animaux plus complexes avec des squelettes.

Dans un article publié vendredi, 4 mai dans Communication Nature , chercheurs de l'Université de Californie, Bord de rivière, utilisé des biomarqueurs dans des roches anciennes pour en savoir plus sur les conditions environnementales et les sources de nourriture qui ont soutenu ce groupe d'animaux, appelé l'Ediacara Biota. Dirigé par Gordon Love, professeur de biogéochimie à l'UCR, l'équipe a étudié des fossiles moléculaires, appelés biomarqueurs lipidiques, fabriqués par les anciennes communautés biologiques et préservés dans des roches sédimentaires qui contiennent des fossiles d'animaux anciens. Les communautés qu'ils ont étudiées vivaient au large des côtes de l'ancien continent Baltique, englobant la Russie moderne, L'Ukraine et les États baltes, il y a entre 560 et 540 millions d'années.

Love a dit que l'Ediacara Biota vivait dans des régions de la mer pauvres en nutriments sur le plateau continental, une extension de terre sous l'océan qui se traduit par des eaux relativement peu profondes. Malgré cet environnement oligotrophe, les chercheurs ont découvert qu'il y avait suffisamment de nutriments et de débris organiques pour se nourrir grâce à la production primaire bactérienne et à la matière organique dissoute.

L'équipe a également observé une pénurie de biomarqueurs d'éponges, suggérant une compétition de niche possible entre l'Ediacara Biota et les éponges dans différents milieux marins.

« Des conditions environnementales et des ressources nutritionnelles différentes auraient pu être sélectionnées pour des structures communautaires très différentes dans différentes régions des océans édiacariens, " L'amour a dit.

Le titre de l'article est « Ediacara Biota a prospéré dans des environnements marins oligotrophes et dominés par les bactéries à travers Baltica ». Kelden Pehr, un étudiant diplômé du groupe de recherche de Love, est le premier auteur.