Quel avenir pour notre tour basculante préférée ? Voir plus de photos de monuments célèbres. Franco Origlia/Getty Images La tour de Pise est penchée depuis si longtemps - près de 840 ans - qu'il est naturel de supposer qu'elle défiera la gravité pour toujours. Mais la célèbre structure risque de s'effondrer presque depuis la pose de sa première brique.
Elle a commencé à s'incliner peu de temps après le début de la construction en 1173. Les constructeurs n'avaient atteint que le troisième des huit étages prévus de la tour lorsque sa fondation a commencé à s'installer de manière inégale sur un sol meuble composé de boue, sable et argile. Par conséquent, la structure énumérée légèrement au nord. Les ouvriers ont essayé de compenser en augmentant légèrement les colonnes et les arcs du troisième étage du côté nord en train de s'enfoncer. Ils passèrent ensuite au quatrième étage, seulement pour se retrouver sans travail lorsque les troubles politiques ont interrompu la construction.
La tour est restée inachevée pendant près de 100 ans, mais ce n'était pas fini de bouger. Le sol sous la fondation a continué à s'affaisser de manière inégale, et au moment où le travail a repris en 1272, la tour inclinée vers le sud - la direction dans laquelle elle penche encore aujourd'hui. Les ingénieurs ont essayé de faire un autre ajustement, cette fois dans le cinquième étage, seulement pour que leur travail soit à nouveau interrompu en 1278 avec seulement sept histoires terminées.
Malheureusement, le bâtiment a continué à s'installer, parfois à un rythme alarmant. Le taux d'inclinaison était le plus élevé au début du 14ème siècle, bien que cela n'ait pas dissuadé les responsables de la ville ou les concepteurs de la tour d'aller de l'avant avec la construction. Finalement, entre 1360 et 1370, les ouvriers ont terminé le projet, essayant à nouveau de corriger le lean en orientant le huitième étage, avec son clocher, vers le nord.
Au moment où Galileo Galilei aurait laissé tomber un boulet de canon et un boulet de mousquet du haut de la tour à la fin du XVIe siècle, il s'était déplacé d'environ 3 degrés par rapport à la verticale. Suivi attentif, cependant, n'a commencé qu'en 1911. Ces mesures ont révélé une réalité surprenante :le sommet de la tour se déplaçait à une vitesse d'environ 1,2 millimètre (0,05 pouce) par an.
En 1935, les ingénieurs craignaient que l'excès d'eau sous la fondation n'affaiblisse le point de repère et n'accélère son déclin. Pour sceller la base de la tour, les ouvriers ont percé un réseau de trous inclinés dans la fondation, puis les ont remplis d'un mélange de coulis de ciment. Ils n'ont fait qu'aggraver le problème. La tour commença à s'incliner encore plus précipitamment. Ils ont également incité les futures équipes de préservation à être plus prudentes, bien que plusieurs ingénieurs et maçons aient étudié la tour, proposé des solutions et tenté de stabiliser le monument avec divers types de contreventement et de renforcement.
Aucune de ces mesures n'a réussi, et lentement, au cours des années, la structure a atteint une pente de 5,5 degrés. Puis, en 1989, un clocher de construction similaire à Pavie, nord de l'Italie, s'est effondré d'un coup.
Les fonctionnaires sont devenus si inquiets que la tour de Pise subisse un sort similaire à celui de la tour effondrée de Pavie qu'ils ont fermé le monument au public. Un an plus tard, ils ont rassemblé une équipe internationale pour voir si la tour pouvait être ramenée du bord du gouffre.
John Burland, un spécialiste de la mécanique des sols de l'Imperial College de Londres, était un membre clé de l'équipe. Il se demanda si l'extraction de terre sous les fondations nord de la tour pouvait ramener la tour vers la verticale. Pour répondre à la question, lui et d'autres membres de l'équipe ont exécuté des modèles informatiques et des simulations pour voir si un tel plan pouvait fonctionner. Après avoir analysé les données, ils ont décidé que la solution était effectivement réalisable.
Armé d'un plan, les ouvriers se sont rendus sur le site et ont enroulé des bandes d'acier autour du premier niveau pour empêcher la pierre de se fracturer. Prochain, ils ont placé 750 tonnes métriques (827 tonnes) de poids de plomb sur le côté nord de la tour. Puis ils ont coulé un nouvel anneau de béton autour de la base de la tour, auquel ils ont connecté une série de câbles ancrés loin sous la surface. Finalement, à l'aide d'une perceuse de 200 millimètres (7,9 pouces) de diamètre, ils s'inclinaient sous la fondation. Chaque fois qu'ils enlevaient la perceuse, ils ont emporté une petite portion de terre -- seulement 15 à 20 litres (4 à 5 gallons). Au fur et à mesure que la terre a été enlevée, le sol au-dessus s'est installé. Cette action, combinée à la pression exercée par les câbles, tiré la tour dans la direction opposée de son inclinaison. Ils ont répété cela dans 41 endroits différents, sur plusieurs années, mesurer constamment leurs progrès.
En 2001, l'équipe avait réduit l'inclinaison de la tour de 44 centimètres (17 pouces), suffisamment pour que les responsables soient convaincus qu'ils pourraient rouvrir le monument au public. Même après l'arrêt du forage, la tour continua à se redresser jusqu'à ce que, en mai 2008, les capteurs ne détectent plus aucun mouvement. D'ici là, la tour avait perdu encore 4 centimètres (2 pouces) de son inclinaison et ne semblait pas en danger immédiat.
Les actions entreprises par Burland et son équipe pourraient, théoriquement, stabiliser définitivement la structure. La vraie menace vient maintenant de la maçonnerie elle-même, surtout le matériel dans les étages inférieurs, où la plupart des forces causées par le penchant séculaire ont été dirigées. Si une partie de cette maçonnerie s'effritait, la tour pourrait s'effondrer. Et même un tremblement de terre mineur dans la région pourrait avoir des conséquences dévastatrices.
Malgré ces problèmes potentiels, les ingénieurs s'attendent à ce que la célèbre structure reste stable pendant au moins 200 ans. D'ici là, une autre intervention peut être nécessaire, mais la technologie disponible pour apporter des améliorations pourrait être beaucoup plus avancée et préserver la tour pendant encore 800 ans.
Pas de solitaireLa tour de Pise est peut-être la structure penchée la plus célèbre, mais ce n'est en aucun cas unique. Le sol meuble de Pise a causé des problèmes à d'autres tours, y compris le Campanile voisin (ou clocher) de San Nicola et le Campanile de San Michele degli Scalzi. Ensuite, il y a les tours Asinelli et Garisenda à Bologne, Italie, et Les Trois Pagodes près de Dali, Chine. Mais c'est la tour penchée de Suurhusen, Allemagne, qui détient désormais le record de la tour avec la plus grande inclinaison - 5,19 degrés. La tour allemande n'a reçu l'honneur douteux que parce que les travaux de restauration ont réduit l'inclinaison du monument le plus reconnu de Pise.
Publié à l'origine :16 mars 2011
