(Phys.org) —Un nouveau, nanomatériau naturel, ce qui peut s'avérer incroyablement bénéfique pour les bio-ingénieurs médicaux, a été découvert par l'équipe de recherche de l'Université Western qui a séquencé avec succès le génome du tétranyque en 2011.

Le professeur de biologie occidentale Miodrag Grbic et son équipe ont maintenant collaboré avec le physicien Jeff Hutter pour tester - pour la première fois - la durabilité de la soie de tétranyque et ont trouvé le bionanomatériau, qui est mille fois plus fin qu'un cheveu humain, être une alternative potentiellement supérieure à la soie d'araignée, lui-même longtemps considéré comme un biomatériau léger très attrayant en raison de sa résistance à la traction et de son élasticité élevées.

Les résultats ont été publiés dans Journal de physique appliquée .

"L'une des découvertes issues de notre séquençage du génome du tétranyque était la soie du tétranyque, " explique Grbic, concernant les conclusions publiées dans La nature en 2011. « Lorsque nous avons conçu ce projet, notre idée était de développer des outils pour lutter contre cet important ravageur mondial mais nous ne rêvions même pas que nous allions découvrir un potentiel bionanomatériau produit naturellement par le tétranyque."

En raison de la taille presque infinitésimale de la soie de tétranyque, les théories traditionnelles n'étant pas pertinentes, Hutter et Steve Hudson du Département de physique et d'astronomie ont été contraints de repenser les méthodes conventionnelles utilisées pour mesurer les propriétés mécaniques des nanomatériaux.

"En gros, vous mesurez la résistance d'une nanofibre en l'ancrant aux deux extrémités, le suspendre, puis le plier avec un microscope à force atomique, " explique Hutter. " Ces fibres étaient si fines que la théorie conventionnelle ne s'appliquait pas et nous avons dû développer une nouvelle théorie pour comprendre les données. "

Hutter et Grbic sont très heureux que la soie de tétranyque se soit avérée être un nanomatériau vraiment naturel, rendant ses applications pratiques nombreuses.

"Soie d'araignée, dont on parle souvent, a des propriétés similaires mais n'a pas un score aussi élevé sur le module de Young, " dit Hutter, expliquant la mesure scientifique utilisée pour caractériser la rigidité des matériaux élastiques. "De plus, la soie des tétranyques est beaucoup plus fine."

Grbic dit que les applications potentielles nécessiteraient des recherches supplémentaires, mais pourraient inclure la construction d'un échafaudage pour la croissance cellulaire, ainsi que la régénération et la transplantation de tissus.