Les blouses blanches et les expériences dangereuses incarnent toutes le « scientifique fou » de nombreux blockbusters hollywoodiens, mais, même au-delà du grand écran, le stéréotype perdure, et selon de nouvelles recherches, cela pourrait gâcher la prochaine génération de scientifiques potentiels.

Dirigé par l'Université d'Australie-Méridionale et l'Université catholique australienne, la nouvelle recherche montre comment les stéréotypes de genre influencent les perceptions des jeunes à l'égard des scientifiques, avec des résultats montrant que malgré le plaisir de la science, peu d'enfants sont intéressés à en faire une carrière.

Chercheur UniSA, Le Dr Garth Stahl et la chercheuse de l'ACU, la Dr Laura Scholes, affirment qu'il est important de comprendre comment les stéréotypes de la science et des scientifiques peuvent influencer les aspirations professionnelles des enfants, même au niveau de l'école primaire, si nous voulons lutter contre la pénurie de compétences en sciences, La technologie, ingénierie et mathématiques (STEM).

"L'école primaire est une période où les enfants sont influencés par toutes sortes de stéréotypes - à travers les livres, Télévision et films. Dans le cas des sciences, les médias montrent souvent que les scientifiques sont des hommes excentriques en blouse blanche, " dit le Dr Stahl.

"Le problème avec les stéréotypes, c'est qu'ils ont tendance à coller, donc ce que nous voyons avec les élèves du primaire, c'est que leurs perceptions de la science et des scientifiques influencent leurs idées de carrières futures."

Dans cette étude, les chercheurs ont interrogé 45 (29 garçons et 16 filles) élèves de quatrième année (9-10 ans), dans six écoles économiquement et géographiquement diverses. Les enfants ont été interrogés sur le travail qu'ils aimeraient faire quand ils seront grands; s'ils aimeraient être un scientifique ; quel genre de travail un scientifique a fait; et à quoi pourrait ressembler un scientifique.

La majorité des étudiants (55 %) avec lesquels Scholes et Stahl ont parlé n'avaient aucune aspiration à devenir scientifique; six étaient ambivalents; et 13 ont déclaré qu'ils envisageraient fortement un emploi en tant que scientifique. Près de 40 % des étudiants ont déclaré qu'ils « n'aimaient pas » les sciences, et que c'était "ennuyeux" ou "bizarre".

Une conclusion encourageante était que la plupart des étudiants ne considéraient pas le sexe comme un facteur déterminant pour un scientifique, avec seulement deux étudiants disant qu'un scientifique était "généralement un homme".

"Le fait que la plupart des enfants disent que la science pourrait être une carrière pour une femme ou un homme, montre à quel point nous avons progressé en termes de genre, et la diminution des stéréotypes de genre peut refléter l'impact d'une série d'initiatives à travers l'Australie pour normaliser les femmes dans les STEM, " dit le Dr Stahl.

"Mais il y a encore de la place pour faire plus, d'autant plus que les étudiants ont parlé d'images stéréotypées de scientifiques portant des blouses blanches et des lunettes de protection et faisant des expériences en laboratoire.

"La notion de science étant 'bizarre, ' 'inhabituel, ''dangereux' et 'difficile, ' est un obstacle que nous devons encore surmonter, de nombreux enfants estimant qu'une carrière scientifique pourrait être trop difficile ou trop exigeante pour eux.

"C'est deux pas en avant, un pas en arrière :les stéréotypes de genre sont peut-être en déclin, mais nous avons encore un long chemin à parcourir si nous voulons faire comprendre aux enfants le rôle d'un scientifique moderne."