La start-up allemande Lilium a annoncé jeudi le vol inaugural de son «taxi aérien» entièrement électrique sans pilote qu'elle espère opérer dans diverses villes du monde «d'ici 2025».

Le prototype à cinq places pourrait affronter un ciel encombré de concurrence, comme d'autres startups et géants comme Airbus, Boeing ou Uber bricolent également leurs propres projets, dans l'optique de transformer les transports urbains.

Mais avec les dépliants à rotor des challengers n'offrant qu'une portée limitée, Lilium pense que son avion à réaction peut se démarquer de la meute.

Alors qu'il peut décoller verticalement comme un hélicoptère, il arbore également des ailes pour le vol horizontal, permettant une vitesse maximale de 300 kilomètres (186 miles) par heure et une autonomie de 300 km.

Les modèles d'Airbus et de Boeing ont une autonomie allant jusqu'à 50 miles.

Contrôlé depuis le sol, le véhicule d'essai de la société bavaroise a volé pour la première fois à Munich début mai, bien que Lilium n'ait pas précisé combien de temps il était en vol.

"Alors qu'un vol inaugural est toujours un moment de vérité pour une entreprise, le jet a fonctionné exactement comme prévu et a bien répondu, " dit Leandro Bigarella, Le responsable des essais en vol de Lilium dans un communiqué.

L'avion à cinq places fait suite au prototype à deux places de l'entreprise, qui a volé avec succès en 2017.

Lilium espère proposer "un service de taxi aérien à la demande" dans "plusieurs villes du monde d'ici 2025", avec des essais commençant plus tôt.

Estimant qu'ils rencontreront « des demandes de voyages aériens urbains silencieux, sûr et respectueux de l'environnement, " la compagnie proposera une application pour permettre aux passagers de trouver des aires d'atterrissage à proximité pour un vol qui, selon eux, sera " comparable en prix avec un taxi, pourtant quatre fois plus rapide".

Offrir une cabine plus grande que les concurrents est la clé, avec cinq sièges pour "une économie d'échelle que vous ne pouvez tout simplement pas réaliser avec deux, " a déclaré le co-fondateur et directeur général Daniel Wiegand.

Les candidats au taxi aérien devront également pirater une forêt de réglementations, les préoccupations en matière de sécurité et le scepticisme du public pour bâtir une entreprise durable.

Mais l'Aerospace Industries Association, basée aux États-Unis, a prédit en mars qu'avec la future intelligence artificielle aux commandes, l'avion « fera partie des trajets quotidiens » d'ici 2050.

© 2019 AFP