Pour ceux d'entre nous qui ont bravé une rue principale ces derniers temps, le familier « sans contact uniquement », Les panneaux « Carte uniquement » ou « Pas d'argent liquide accepté » sont typiques sur les portes de nombreuses entreprises. Selon une récente déclaration de Lothar Wieler, le directeur de l'institut allemand Robert Koch (RKI) pour les maladies infectieuses, la transmission du virus par les billets de banque "n'a pas de signification particulière". La nature poreuse de la majorité du papier-monnaie signifie que les gouttelettes d'un éternuement ne sont pas facilement transmises par les billets de banque, bien que les pièces et les cartes puissent présenter un risque plus élevé, comme rapporté par Reuters en mars.

Néanmoins, le gouvernement britannique a conseillé aux entreprises britanniques d'encourager les clients à payer par carte, particulièrement sans contact, plutôt qu'en espèces. Cet avis a également été corroboré par l'Organisation mondiale de la santé et l'ONU, ce dernier expliquant que le virus peut s'accrocher à la surface des billets de banque pendant "un certain nombre de jours". En effet, En février, les autorités chinoises ont stipulé que tous les billets de banque devaient être désinfectés pour atténuer le risque de propagation du COVID-19, tout en supprimant les billets de la circulation dans les zones sensibles aux virus.

Malgré ces messages contradictoires, il est clair que notre relation avec les espèces au Royaume-Uni est en train de changer, peut-être pour toujours. Avant le coronavirus, la tendance mondiale était à l'absence d'argent liquide. En septembre de l'année dernière, Le British Retail Consortium (BRC) a signalé que pour la première fois, les achats par carte de crédit avaient dépassé les espèces. Le même rapport indiquait qu'environ 80 % du total des transactions provenaient désormais des paiements par carte, crédit et débit, ce dernier étant le plus populaire. Espèces, par contre, a continué de baisser de 28 % (2013) à 22 % (2017), puis à seulement 20 % l'année dernière.

Les avantages d'une entreprise sans numéraire sont nombreux, notamment à la profession comptable. Il s'agit notamment d'une sécurité et d'une hygiène améliorées, ainsi que la facilité de reporting comptable et fiscal. Cependant, imposer une société sans numéraire entraînera l'exclusion pour beaucoup. Le Comité d'inclusion financière a signalé l'année dernière que quelque 2,5 millions de personnes au Royaume-Uni sont sous-bancarisées (accès insuffisant aux services financiers) tandis que sur ce nombre 1,2 million de personnes ne sont pas bancarisées (pas d'accès aux services financiers).

« LINK » a récemment signalé une réduction de près des deux tiers d’une année sur l’autre des volumes de transactions aux guichets automatiques. Sans surprise, vu notre confinement actuel, mais beaucoup prédisent un changement de paradigme vers d'autres mécanismes de paiement sans numéraire qui, une fois appris, peuvent être durement oubliés. En revanche, Le Financial Times a rapporté en mai que les volumes de liquidités en Espagne ont chuté plus nettement, en baisse de 90 %, tandis que les États-Unis et la Russie ont connu des augmentations en raison d'une probable thésaurisation, peut-être en raison d'inquiétudes quant à la capacité de leurs banques à surmonter ce choc économique.

Parmi les observateurs les plus attentifs de cette tendance se trouvent peut-être les consommateurs nouvellement retraités de la « livre d'argent ». En réalité, en décembre, l'ONS a signalé que pour la première fois plus de la moitié (54 %) des personnes âgées de 65 ans ou plus faisaient désormais leurs achats en ligne au Royaume-Uni. Post-COVID, ce nombre augmentera probablement à nouveau avec beaucoup maintenant à l'aise avec le commerce électronique, achats sans contact et en ligne pour répondre à leurs besoins de base pendant le confinement.

La société sans numéraire que l'on prévoyait auparavant être une décennie ou deux à l'horizon est peut-être maintenant à nos portes. Alors que notre besoin de liquidités atteint un niveau record, beaucoup seront satisfaits de ce changement, mais une minorité, parmi eux les plus démunis de la société, ne sera pas, et c'est un problème qui nécessitera de la concentration et de la créativité pour s'attaquer.