Une équipe de chercheurs de l'Université du Zhejiang en Chine a utilisé un modèle mathématique développé par Alan Turing pour créer un type unique de maille en polyamide. Dans leur article publié dans la revue Science , le groupe décrit leur processus et comment ils ont découvert que le treillis pouvait être utilisé pour filtrer l'eau.

Alain Turing, célèbre cracker de la machine allemande Enigma, et développeur de certains des fondements de l'informatique, aussi touché à la chimie. En 1952, il a en fait publié un article décrivant un modèle mathématique expliquant comment les motifs rayés uniques chez les animaux se produisent. Ses calculs ont décrit un processus par lequel deux produits chimiques, lorsqu'ils sont mélangés, à tour de rôle, interrompant les actions de l'autre. Chez les êtres vivants, les produits chimiques sont des hormones qui influencent les caractéristiques telles que les rayures sur les tigres. C'était dans les différentes manières dont les hormones étaient diffusées à travers les tissus, Alain a soutenu, qui a causé les modèles. Dans ce nouvel effort, les chercheurs ont entrepris de créer un nouveau matériau basé sur le modèle que Turning avait créé.

Au lieu d'utiliser du matériel biologique, les chercheurs ont utilisé un type de polyamide - il est normalement fabriqué en faisant réagir du chlorure de trimésoyle et de la pipérazine. Pour le diffuser de la manière décrite par le modèle de Turing, l'équipe a ajouté de l'alcool polyvinylique. Le résultat était une maille semblable à du nylon, dont les caractéristiques pourraient être ajustées en modifiant les ingrédients dans la réaction. Sous une telle forme, le maillage a donné un matériau qui ressemblait aux chercheurs à un filtre. Surpris, ils l'ont testé pour voir à quel point il pouvait éliminer le sel de l'eau. Ils rapportent que le matériau était capable de filtrer de grands types de sel plus efficacement que les méthodes actuelles - il laissait passer moins de sel, tout en laissant plus d'eau. Des tests supplémentaires ont révélé que leur filtre unique était capable de traiter 125 litres d'eau par heure lorsqu'il était mis sous pression. Il a également éliminé environ trois fois plus de sel que les filtres conventionnels. Les chercheurs ne s'attendent pas à ce que le filtre soit utilisé dans les usines de dessalement, cependant, les filtres de ces plantes doivent être capables d'éliminer les minuscules sels. Mais, ils notent, les filtres pourraient s'avérer utiles pour nettoyer les déchets de fabrication. Ils notent également que leur travail démontre qu'il existe des possibilités d'utiliser les idées de Turing pour fabriquer des produits utiles.

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