Le durable Douglas C-47 Skytrain était la variante militaire du Douglas DC-3. C'était l'Amérique à tout faire, avion de transport passe-partout de La Seconde Guerre mondiale . Voir plus de photos d'avions classiques. m Lorsque l'ancêtre du Douglas C-47, le Douglas DST (Douglas Sleeper Transport) a pris son envol le 17 décembre 1935, Donald Douglas et son équipage extrêmement compétent attendaient avec impatience de vendre peut-être jusqu'à 400 des confortables avions de ligne au cours des prochaines années.
Aucun d'eux, pas Douglas, le fondateur de l'entreprise, ni Arthur Raymond, son ingénieur en chef, ni Carl Cover, le pilote d'essai en chef, aurait pu imaginer que plus de 13, 000 du type seraient construits, et qu'il deviendrait l'un des avions de guerre les plus efficaces de l'histoire.
Développé dans le DC-3 de 21 passagers, la beauté bimoteur de Santa Monica a révolutionné le monde du transport aérien, devenir l'avion de ligne le plus vendu de son époque. En 1940, un total de 430 DC-3 transportaient 90 pour cent des voyageurs aériens du monde. Le DC-3 avait placé les États-Unis bien en tête de l'aviation commerciale, une position que la nation conserverait pour le reste du siècle, et au-delà.
Le général Dwight Eisenhower a cité le Douglas C-47 comme un facteur clé du succès de l'effort militaire américain. g L'US Army Air Corps avait suivi le développement des avions de ligne Douglas et avait acheté un petit nombre des versions militaires antérieures, notamment le C-32, C-33, C-34, C-38, C-39, C-41, et C-42. (Finalement, il y aurait plus de 60 désignations différentes attribuées aux variations de la conception de base.)
Le C-41 a servi de banc d'essai pour la première commande de 953 C-47 de l'Army Air Corps, qui ont été construits dans une nouvelle usine Douglas à Long Beach, Californie. Le Douglas C-47 tout en métal comportait des planchers renforcés, sièges baquets, grandes portes de chargement, et une paire de moteurs Pratt &Whitney R-1830 de 1, 200 chevaux chacun. De ce point, les commandes ont explosé et une deuxième usine a dû être construite à Tulsa, Oklahoma.
De nombreux Douglas C-47 ont été vendus comme surplus après la guerre. D'autres ont été maintenus en service actif pendant des décennies. Pendant la guerre du Vietnam, Les Douglas C-47 ont été modifiés pour servir en vol à basse altitude, des hélicoptères de combat lourdement armés, ramasser la désignation AC-47. h Au final 10, 632 avions de toutes versions ont été construits aux États-Unis, tandis que 2, 930 ont été construits sous licence en Union soviétique et 485 au Japon. (Les premières séries de production dans ces pays ont été construites sous licence, mais les conditions de guerre qui ont suivi ont encouragé une production considérable sans licence.)
Des variantes de l'avion de base ont été utilisées par tous les services militaires des États-Unis et par presque toutes les nations alliées. Même le Luftwaffe a volé la conception vaillante de Douglas, en utilisant des avions inspirés des compagnies aériennes des pays occupés.
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Une équipe d'hommes dirigée par le capitaine de l'USAF Ronald W. Terry allait transformer l'adorable Gooney Bird en l'un des avions de guerre les plus redoutables de l'histoire.
Terry sentit qu'un Douglas C-47, armés de "Gatling Guns" à tir latéral - des mitrailleuses General Electric 7.62 à six canons - répondraient au besoin urgent de fournir un appui-feu lourd aux hameaux stratégiques vietnamiens périphériques.
Rapidement testé et mis en service, les AC-47 volaient en orbite au dessus des hameaux assiégés, fixant un flétrissement 18, Cône de feu de 000 coups par minute qui a repoussé les attaques et a valu à l'avion un nouveau surnom - "Puff the Magic Dragon".
Opérant sous l'indicatif d'appel "Spooky, " les AC-47 sont devenus indispensables, et c'était leur fierté qu'aucune position sud-vietnamienne n'était jamais perdue lorsqu'un hélicoptère de combat était en service au-dessus de leur tête. Bien que complété par des hélicoptères de combat AC-119 et AC-130 ultérieurs, les Sud-Vietnamiens ont exploité des Spookys jusqu'à la fin de la guerre en 1975.
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Troupes, les bras, nourriture, et, comme ici, les blessés -- des Douglas C-47 les ont tous transportés. Les « évacuations aéromédicales » comme celle-ci étaient, pour les soldats blessés, la première étape des longs trajets vers la sécurité et, parfois, domicile. g Le polyvalent Douglas C-47 pourrait être utilisé pour le transport de troupes et de marchandises, larguer des parachutistes, tracter un planeur, évacuation médicale, et pratiquement toute autre tâche qui lui est assignée. Il a été transformé en planeur de transport de troupes par la suppression de ses moteurs et en hydravion par l'ajout d'énormes flotteurs fabriqués par la société EDO.
Le Dougas C-47 a opéré dans toutes les conditions météorologiques sur tous les continents du monde, et il l'a fait avec une grâce et une fiabilité robuste qui en ont fait un favori des pilotes et des mécaniciens. L'un des résultats de cette affection était ses nombreux surnoms, dont le plus durable était "Gooney Bird".
À la fin de la Seconde Guerre mondiale, il aurait été raisonnable de s'attendre à ce que le Douglas C-47 serve encore quelques années puis prenne sa retraite, suivre le chemin des B-17, P-47, et d'autres anciens combattants. Beaucoup étaient à la retraite, mais au lieu d'aller dans un cimetière pour récupérer, certains ont été rénovés et sont devenus le noyau de nombreuses start-ups aériennes. Disponible à des prix d'aubaine sur les ventes excédentaires du gouvernement américain, ils ont eu un effet abrutissant sur la vente de nouveaux modèles de transport.
Un Douglas C-47 attaché au commandement du transport aérien des forces aériennes de l'armée américaine se tient prêt en Inde en 1945. Cet avion serait chargé de fournitures nécessaires aux troupes américaines en Chine. F Les nouveaux avions comme le Convair 240 et le Martin 404 avaient des performances modérément meilleures que le Douglas C-47, mais étaient beaucoup plus chers à l'achat et à l'exploitation. Par conséquent, les C-47 convertis ont été les piliers des petites compagnies aériennes pendant de nombreuses années. D'autres utilisations ont été trouvées pour l'avion au fil du temps, et il a été modernisé avec succès avec des turbopropulseurs par plusieurs sociétés.
