Comme de plus en plus de pays, y compris le Royaume-Uni, sont sortis du confinement, les gens retournent sur leur lieu de travail et emmènent leurs enfants à l'école. La façon dont ils choisissent d'effectuer ces voyages pourrait déterminer l'avenir des voyages après la pandémie, avec des conséquences pour la société et la planète.

Avec des craintes d'exposition au SARS-CoV-2 élevées, beaucoup de gens évitent les transports en commun. Au Royaume-Uni, comme ailleurs dans le monde, le nombre de déplacements a chuté depuis le début du confinement le 23 mars, les transports publics étant particulièrement touchés. Le nombre de passagers dans les bus et les chemins de fer nationaux est tombé à environ 10 % et 8 % de leurs niveaux d'avant la pandémie, respectivement.

Mais les voyages en voiture n'ont pas chuté de manière aussi spectaculaire. Au Royaume-Uni, après une chute brutale dans la semaine du 23 mars, les déplacements en voiture ont augmenté régulièrement et ne sont plus que de 22% inférieurs à ce qu'ils étaient avant COVID-19, car ceux qui ont besoin de faire des déplacements le font de manière disproportionnée en voiture.

Et ce n'est pas seulement au Royaume-Uni. Ce que nous observons dans le monde, c'est une évolution significative des transports publics vers les déplacements en voiture.

L'essor des déplacements en voiture

La capacité des transports publics restera faible dans les prochains mois, pour garantir que tout le monde puisse se distancier socialement dans les bus et les trains. Pendant ce temps, les voitures offrent un cocon mobile, permettant aux conducteurs de s'isoler pendant leurs déplacements. Cela pourrait renforcer la tendance aux déplacements en voiture, changer les comportements de voyage longtemps après la pandémie.

Une enquête Ipsos en Chine fin février a révélé que les personnes qui n'avaient pas possédé de voiture avant la pandémie étaient plus susceptibles d'en acheter une maintenant. Vers la mi-avril, la congestion dans les grandes villes chinoises était revenue à 90% des niveaux d'avant le verrouillage, tandis que l'utilisation du métro s'est attardée à seulement 50 %. En Allemagne, les déplacements en voiture sont désormais 34% plus importants qu'avant COVID-19.

Les jeunes consommateurs se détournaient de la possession d'une voiture, mais la pandémie pourrait inverser la tendance. Films au volant, pendant des décennies considérée comme une nouveauté nostalgique et très américaine, font un retour mondial alors que le coronavirus met un terme aux visites de cinéma traditionnelles. Les premières raves au volant au monde ont eu lieu début mai dans la ville allemande de Schüttorf, avec un système audio complet pour 250 voitures, chacun avec un maximum de deux personnes par véhicule.

Toujours, un virage permanent vers la mobilité privée n'est pas gagné d'avance. La pandémie a durement frappé les constructeurs automobiles, les obligeant à arrêter les opérations sur la grande majorité de leurs usines de production.

La marche et le vélo ont remplacé le bus et le train pour de nombreux anciens usagers des transports publics. Les programmes de vélo-travail au Royaume-Uni ont signalé une augmentation de 200 % des commandes de vélos.

Les conseils et les autorités locales à travers l'Europe promeuvent également des alternatives de voyage qui pourraient arrêter la dérive vers les déplacements en voiture. Les grandes villes ont récupéré de l'espace routier pour les cyclistes et les piétons avec des voies « pop-up » sans voiture. Le gouvernement britannique fournit 250 millions de livres sterling au gouvernement local pour financer de nouvelles infrastructures pour le cyclisme et la marche, en particulier autour des écoles et dans les centres-villes.

Il n'est pas certain que les programmes de déplacements actifs et de mobilité publique puissent surmonter la concurrence avec la voiture en si peu de temps. Mais même la popularité croissante des options de transport privé ne nécessite pas un retour aux voitures à moteur à combustion. Mobilité privée verte :pensez aux voitures électriques, vélos électriques et scooters électriques - peuvent jouer un rôle important, notamment dans les villes.

Scénarios à long terme

chef des ventes mondiales de Volkswagen, Christian Dahlheim, a fait valoir que la récente poussée vers les voitures ne fait "probablement pas" partie d'un changement à long terme, dire que, "il est impensable que l'on remplace les transports publics par des transports individuels dans toutes les grandes villes."

Les optimistes pensent que les transformations temporaires observées dans les villes sont susceptibles d'inspirer des changements plus permanents. Les fermetures de routes et d'autres mesures à court terme telles que les pistes cyclables pop-up servent de terrain d'essai pour l'avenir des voyages.

Dans des villes entièrement fermées, les résidents ont remarqué des améliorations majeures au niveau du bruit et de la pollution de l'air, et même le retour de la faune. Les semaines et les mois à l'intérieur ont permis aux habitants de ré-imaginer leur ville comme un lieu où l'on peut respirer plus facilement, ça sent meilleur, est plus paisible et permet un meilleur sommeil.

Dans le pire des cas, les fermetures de routes seront inversées, les systèmes de transport en commun feront faillite et leur échec les privera de fonds publics dans un avenir proche. Davantage de services de bus et de train seront privatisés, et l'utilisation de la voiture sera la seule option fiable laissée à beaucoup. Les frais de stationnement et de congestion seront supprimés et la conduite automobile sera promue comme le seul mode de déplacement sûr, tandis que le nouvel espace pour la marche et le vélo est retiré. Le résultat sera plus de circulation de véhicules privés, plus d'embouteillages, plus de pollution de l'air et plus de division sociale.

L'autre résultat mobilise l'appétit du public pour plus d'espace et un air plus pur et rend permanentes les mesures de verrouillage pour la marche et le vélo urbains. Alors que la distanciation sociale limite la capacité des transports publics, la plupart des anciens usagers - et de nombreux anciens conducteurs - se mettent à effectuer des déplacements locaux à pied ou à vélo, encouragés par de nouveaux chemins et voies et un investissement accru dans les programmes d'accès au travail en vélo. De nouvelles infrastructures de recharge pour vélos et scooters électriques permettent aux habitants d'aller plus loin tout en laissant la voiture à la maison et les ventes de voitures neuves sont majoritairement électriques, car les nouveaux propriétaires peuvent compter sur de nombreux points de recharge et des ventes subventionnées.

Il est un peu trop tôt pour dire quel résultat l'emportera, mais il n'est pas trop tôt pour expérimenter et essayer de façonner l'avenir. La pandémie nous a donné l'occasion unique de reconstruire les villes sur le long terme, basée sur une nouvelle approche des espaces urbains.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.