Dans un monde de plus en plus surpeuplé et affamé, une gamme de nouvelles technologies de production alimentaire émergent dans un effort pour suivre le rythme. De nouvelles approches d'édition de gènes permettent désormais aux scientifiques de pirater les génomes pour modifier les caractéristiques des aliments - augmenter les rendements, allongement de la durée de conservation, ou l'amélioration de la résistance aux maladies.

Une étude récente menée par des chercheurs de l'Université du Minnesota du College of Food, Sciences de l'agriculture et des ressources naturelles (CFANS) fournit la proposition la plus concrète à ce jour pour un processus inclusif consistant à examiner si, lorsque, et comment les biotechnologies d'édition de gènes pourraient être utilisées et développées, d'une manière largement acceptable pour la société.

"Des changements qui ont pris des décennies ou des siècles grâce à l'élevage sélectif, peut maintenant être fait en quelques mois - une bénédiction ou une malédiction selon votre point de vue. En réalité, la ferveur derrière ces positions a fait stagner l'action politique et créé un environnement de « poudrière » qui bloque la réflexion approfondie nécessaire pour trouver un moyen de relever les énormes défis alimentaires de la société, " déclare le professeur d'agronomie et de génétique végétale Nicholas Jordan, auteur principal de l'étude récemment publiée dans Rapports EMBO .

« Il est essentiel pour les agriculteurs de déterminer comment régir les règles émergentes de ce nouveau jeu, scientifiques, les entrepreneurs et les organisations de la société civile cherchant à comprendre les avantages et les risques des progrès de l'édition de gènes. »

Les réseaux de gouvernance coopérative ont aidé à trouver un terrain d'entente sur des questions complexes de durabilité, et pourrait être très efficace pour régir les applications possibles des nouvelles biotechnologies agricoles, telles que les techniques de « modification des gènes » pour les cultures de sélection.

Dans les réseaux de gouvernance coopérative, un éventail de secteurs sociétaux :entreprises privées, associations à but non lucratif, des chercheurs, et les agences gouvernementales—coopérer pour gérer les problèmes complexes liés à des produits et processus particuliers. Un réseau de gouvernance pour l'édition des gènes des cultures pourrait initialement se concentrer sur les cultures qui ajouteraient de la diversité écologique et économique et de la résilience à l'agriculture, plutôt que sur les cultures de base dominantes telles que le maïs ou le riz. Opérer, le réseau doit impliquer les sélectionneurs, investisseurs, et une gamme de groupes de défense des droits. Tous trois seraient fortement incités à participer au réseau.

« Un réseau de gouvernance coopérative pour l'édition de gènes pourrait surmonter les discussions intensément polarisées sur la biotechnologie agricole actuelle, " déclare Timothy M. Smith, professeur de génie des bioproduits et des biosystèmes, co-auteur de l'étude. « Il offre une nouvelle approche pour explorer et évaluer les risques et les avantages des nouvelles biotechnologies agricoles qui émergent d'une croissance explosive dans la compréhension des génomes et de la génétique.

"Toutefois, à l'heure actuelle, il est presque impossible de discuter de ces techniques de manière productive, " Smith dit. " Il est essentiel pour la société d'examiner attentivement les risques et les avantages de l'utilisation de ces nouvelles techniques dans un processus ouvert et inclusif. Les réseaux de gouvernance coopérative ont l'habitude de soutenir des réseaux aussi prudents, ouvert, et une considération inclusive sur les défis complexes.

D'autres ont réclamé des processus généraux mais n'ont pas fourni de plan réalisable. En l'absence d'action de politique publique, la gouvernance collaborative peut fournir un point de départ légitime vers le développement responsable de ces technologies importantes et puissantes.