Le long cou, les dinosaures sauropodes à gros corps comprennent certains des plus grands vertébrés terrestres à marcher sur la terre. Ces mastodontes étaient des herbivores qui vivaient uniquement de matériel végétal. Il y a eu de longues spéculations sur les ressources alimentaires qui auraient pu soutenir leur taille, surtout lorsqu'il est jeune et grandit vite. De nouvelles recherches présentées lors de la réunion annuelle de la Society of Vertebrate Paleontology qui s'est tenue cette année à Brisbane, Australie par l'auteur principal, Carole Gee, Université de Bonn, Allemagne, désigne une plante communément appelée prêle.

Equisetum est une plante à spores communément appelée « jonc à récurer » ou « prêle, " et les proches parents du genre moderne sont connus dans les archives fossiles dès le Trias. Gee et ses co-auteurs ont étudié la fermentation digestive et le rendement calorique comparatif de sept espèces existantes d'Equisetum pour les herbivores vivants à l'aide d'un test standardisé d'évaluation des aliments. Leurs données confirment des études antérieures qui suggèrent qu'Equisetum était un important, très digeste, nutritif, et donc source de nourriture préférée pour les dinosaures herbivores à l'époque mésozoïque. « Mon approche pour comprendre la paléobiologie des plantes anciennes et les interactions plantes-animaux en profondeur ne consiste pas seulement à examiner la paléontologie, mais aussi d'inclure des études sur les plantes vivantes et leur écologie, ainsi que les habitudes alimentaires des animaux vivants, " dit Gee.

Dans cette étude, Gee et ses collègues portent leur attention sur le régime alimentaire des nouveau-nés et des jeunes sauropodes, ainsi que d'autres dinosaures herbivores de petite taille. "Jusqu'à maintenant, les plantes utilisées comme ressources alimentaires probables n'ont été étudiées que pour les sauropodes adultes, " a déclaré Dee. Les jeunes sauropodes en croissance grandissent très rapidement, reconnaître la valeur d'Equisetum en tant que source de nourriture majeure pour les jeunes sauropodes en croissance est extrêmement important pour en savoir plus sur leur croissance. Gee et ses collègues ont commencé des recherches sur la valeur comparative des plus proches parents vivants de la flore jurassique comme fourrage des dinosaures il y a une dizaine d'années dans le cadre d'une unité de recherche sur la biologie des dinosaures sauropodes, financé par la Fondation allemande pour la recherche.