À Katja Guenther, les animaux - et la façon dont nous interagissons avec eux - peuvent nous en dire beaucoup plus sur nous-mêmes que nous ne le pensons.

Guenther est professeur agrégé d'études sur le genre et la sexualité à l'Université de Californie, Bord de rivière, où une grande partie de ses recherches explore les relations homme-animal. Elle fait du bénévolat dans des refuges pour animaux et des sauvetages de chiens depuis près d'une décennie, et selon elle, ces expériences ont révélé certaines des manières les moins prévisibles dont les inégalités sociales se reproduisent.

Dans un article publié cet automne dans la revue Études ethniques et raciales , Guenther se concentre sur un groupe de races - les pit-bulls - pour montrer ce que leur sauvetage révèle sur la façon dont le racisme, classisme, et le sexisme sont perpétués dans la société américaine.

Dans la grande région de Los Angeles, les pit-bulls représentent environ un tiers de tous les chiens dans les refuges pour animaux. Leur surreprésentation est en partie une conséquence de la "législation spécifique à la race" - des restrictions qui empêchent les pit-bulls de vivre dans certains types de logement, par exemple, en raison d'une croyance répandue qu'ils ont été élevés pour être agressifs.

Aujourd'hui, les pit-bulls sont étroitement liés dans l'imaginaire culturel américain aux combats de chiens, la pauvreté, et en Californie du Sud, où Guenther mène ses recherches, avec principalement des communautés noires et latinos à faible revenu.

Mais une fois entrés dans les refuges de la région, les pit-bulls subissent un processus compliqué conçu pour les éloigner de ces communautés de couleur, observa Guenther.

Le but final est d'inscrire les chiens « aux pratiques animales de la blancheur, " elle a dit, en partie en construisant de nouveaux récits qui les positionnent comme dociles, compagnes féminisées à majorité blanches, adoptants des classes moyennes et supérieures.

Les sauveteurs - que Guenther a décrits comme majoritairement blancs, très instruits, les femmes des classes moyennes et supérieures accomplissent cette réécriture narrative de diverses manières :

• Sur les réseaux sociaux :Guenther a déclaré que les sauveteurs utilisent des plateformes telles que Facebook et Instagram pour "créer des récits sur les chiens pour la consommation publique, commençant par l'annonce de leur sauvetage et se terminant par l'annonce de leur adoption. cependant, ces récits sont généralement simplifiés, et « omettre toute discussion sur la façon dont les gardiens de chiens négligents sont souvent piégés dans la pauvreté ».
• En photographies :Lorsque vous photographiez des chiens adoptables, les sauveteurs les habillent de costumes et d'accessoires féminins, tels que des foulards et des ailes de papillon. "Les règles cardinales de la photographie de sauvetage de pit-bull incluent que les chiens doivent être photographiés dans des environnements qui ressemblent à des maisons de la classe moyenne ou à des paysages naturels, pas des chenils ou des foyers à faible revenu, " ajouta Guenther. " Les chiens sont toujours montrés dans des états de relaxation, ne jamais aboyer ou montrer les dents, même s'il est en jeu."
• En changeant les noms des chiens :les sauveteurs changent souvent les noms des pit-bulls en ceux d'origine principalement anglo qui reflètent davantage la culture blanche. Donc, tandis qu'un pit-bull remis par son propriétaire pourrait entrer dans l'abri avec un nom comme Phantom ou Oso (ours en espagnol), le même chien est plus susceptible de quitter le refuge avec un nom comme Bentley ou Riley, dit Günther.

En outre, certains sauveteurs étudiés par Guenther mettraient en ligne des communautés entières, refuser d'adopter des chiens dans des foyers dans des codes postaux spécifiques ; exclure les candidats avec des noms stéréotypés à consonance noire ou latino ; ou utilisez des sites Web immobiliers pour afficher des photos des maisons ou des quartiers des candidats.

De ces manières et d'autres, les sauveteurs perpétuent les cadres existants d'inégalité sociale qui positionnent les anciens propriétaires des chiens comme culturellement déficients et moralement inaptes à prendre soin des animaux, dit Günther.

De plus, ils permettent aux gens d'ignorer les problèmes structurels plus importants qui empêchent souvent certains propriétaires de pouvoir garder leurs animaux de compagnie, comme la pauvreté et la précarité économique, l'itinérance et la précarité du logement, discrimination en matière de logement, et la surveillance excessive des communautés de couleur.

« Le changement que nous devons commencer à voir se produire se situe dans le discours populaire qui qualifie les pauvres de propriétaires « mauvais » ou « irresponsables », ", a déclaré Guenther.

Guenther ne pense pas que les personnes impliquées dans le sauvetage des pit-bulls aient l'intention de reproduire les opinions racialisées des anciens propriétaires, elle a ajouté. Plutôt, ils perpétuent des récits culturels qui existent déjà dans notre société et nous fournissent des réponses faciles.

"Les gens ont généralement recours aux réponses faciles, " dit-elle. " Mais la réalité est beaucoup plus compliquée et nuancée, et c'est pourquoi il est si difficile pour nous d'aborder des problèmes comme le racisme et le sexisme à long terme. Nous sommes tellement ancrés dans les systèmes existants que le chemin de la moindre résistance est de reproduire les positions de privilège que nous occupons déjà - et en étendant une partie de ce privilège aux pit-bulls, les sauveteurs essaient de les faire entrer dans ce qu'ils considèrent comme le "bon" type de maison."