Ce n'était pas la fin habituelle de notre réunion du personnel.

Cette fois, la responsable de notre département universitaire a conclu la visioconférence en invitant son fils de neuf ans à venir saluer une centaine de collègues.

C’était une reconnaissance des changements que nous avons tous adoptés en raison de la pandémie de COVID-19. Les réponses requises pour contenir la propagation du virus ont effacé les frontières qui séparent conventionnellement le travail du reste de notre vie. Cela nous a laissé remettre en question le vieux concept de l'équilibre travail-vie.

Le mythe de l'équilibre

L'idée de l'équilibre travail-vie personnelle a pris racine dans les années 1980, alimenté dans une large mesure par le nombre croissant de femmes dans la main-d'œuvre rémunérée qui assumaient également la majeure partie du travail domestique et familial.

Bien qu'il s'agisse d'un concept quelque peu difficile à définir et basé sur de nombreuses hypothèses, les définitions de l'équilibre travail-vie ont tendance à se concentrer sur « l'absence de conflit » entre les domaines professionnel et personnel.

L'intention est noble. Le problème, selon les mots du spécialiste des affaires Stewart Friedman, est-ce que "l'équilibre est superposé":

« C'est une métaphore malavisée car elle suppose que nous devons toujours faire des compromis entre les quatre principaux aspects de notre vie :le travail ou l'école, la maison ou la famille (quelle que soit votre définition), communauté (amis, voisins, groupes religieux ou sociaux), et soi (esprit, corps, esprit)."

Friedman, professeur à la prestigieuse Wharton School de l'Université de Pennsylvanie, a fondé le Wharton Work/Life Integration Project en 1991 pour « produire des connaissances pour agir sur la relation entre le travail et le reste de la vie ».

Un objectif plus réaliste et plus gratifiant que l'équilibre, il argumente, est de mieux intégrer le travail et le reste de la vie d'une manière qui engendre des « gagnants à quatre voies » entre le travail, domicile, communauté et soi.

Synergies, pas de compromis

L'intégration n'est pas une question de compromis mais de synergies, gagner plus en combinant des aspects de la vie souvent délibérément mis en quarantaine les uns des autres.

Les psychologues Jeffery Greenhaus et Saroj Parasuraman décrivent l'intégration comme « quand les attitudes d'un rôle débordent positivement sur un autre rôle, ou lorsque les expériences dans un rôle servent de ressources qui enrichissent un autre rôle dans la vie."

Un exemple pré-COVID-19 pourrait être la participation à une course amusante parrainée par le travail pour une œuvre caritative. C'est une chance d'approfondir vos liens avec vos collègues et de faire quelque chose de bien pour la communauté. Et l'exercice est bon pour votre santé physique et mentale.

Faire de l'intégration la nouvelle norme

À quoi ressemblerait l'intégration travail-vie à l'ère de la COVID-19 ?

C'est peut-être un père qui invite ses enfants et son partenaire à discuter d'un défi au travail auquel il est confronté au cours d'un dîner.

Le travail à domicile a été particulièrement pénible pour les familles avec des enfants enfermés et les parents devant assumer des tâches d'enseignement à domicile. Dans ce scénario, parler des problèmes rencontrés sur le lieu de travail permet à la famille de se soutenir mutuellement et de se sentir partie prenante de la vie de chacun.

Dans le cas de notre chef de service présentant son fils à la fin de la visioconférence, cela a rappelé au reste d'entre nous les exigences du travail à domicile en ce moment.

Son fils, pendant ce temps, eu la chance de mieux apprécier le travail de sa mère, avec près d'une centaine de petites boîtes de visages l'aidant sans doute à comprendre pourquoi elle n'est pas toujours disponible. Ce fut l'occasion d'accroître l'empathie et la compréhension de la part des collègues et de la famille. Cela a envoyé un message positif que tous les employés ont droit à cette compréhension.

L'intégration nous permet également de jeter l'idée d'être le partenaire ou le parent "parfait" et de travailler plutôt à être plus ouvert, honnête, et même vulnérable.

Mais nous devons d'abord reconnaître que COVID-19 a radicalement changé la dynamique personnelle et professionnelle, et nous devons abandonner le modèle mental selon lequel le temps de travail et le temps à la maison sont des blocs distincts et séparés.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.