Les récits que nous racontons sur le passé mettent souvent en scène un casting de personnages principaux familiers :rois et souverains, des guerriers et des diplomates, des hommes qui ont fait des lois et combattu des guerres, qui détenaient le pouvoir sur les autres dans leurs propres terres et au-delà. Quand les femmes entrent dans nos histoires, nous leur accordons rarement beaucoup d'agence. Mais à travers le monde dans une variété de sociétés, les femmes royales ont trouvé des moyens de faire avancer les problèmes qui leur tenaient à cœur et de défendre les personnes importantes pour elles.

Dans un article récent publié dans le Journal de recherche archéologique , l'anthropologue Paula Sabloff analyse les archives archéologiques et écrites de huit états prémodernes séparés à la fois par le temps et l'espace, détaillant les manières dont les souverains et les principales épouses ont pris des mesures politiques. Son analyse comparative révèle des schémas similaires dans les sociétés malgré le fait qu'elles étaient isolées les unes des autres.

L'analyse de Sabloff comprend trois types de régions :des États indépendants ou des cités-États (dont le royaume mari de la vieille Babylonie, 2000-1600 avant JC, et protohistorique Hawai'i, 1570-1788 après JC); empires (Ancien Empire Egypte, 2686-2181 avant JC, Fin des Shang Chine, 1250-1046 avant JC, l'empire aztèque, 1440-1520 après JC, et l'Empire Inca, AD 1460-1532); et des états dans des régions qui contenaient à la fois des états et des empires (Mayas classiques tardifs, 600-800 après JC, et zapotèque postclassique, 1050-1500 après JC).

Comme Sabloff l'a décrit dans un autre article récent, les femmes étaient souvent utilisées comme monnaie d'échange, utilisé pour former des alliances stratégiques entre les États par le biais du mariage. « Voici des exemples de, même quand les femmes étaient des pions dans le mariage, ils ont quand même fini avec beaucoup de pouvoir, " dit-elle. Elle a trouvé des similitudes remarquables dans les types de pouvoir que les femmes royales utilisaient.

"Les souverains détenaient à peu près le même pouvoir politique que les rois, " explique-t-elle. " Les principales épouses ont joué un rôle actif dans la détermination de la succession, gouverner le régime, construire des alliances inter et intra-politiques, et l'expansion ou la défense du territoire. » Ces femmes ont également exercé une influence en obligeant les courtisans et les commerçants à travers des relations patron-client, intercédé en faveur de leurs proches, et parfois espionné ou conspiré contre leurs maris royaux.

« L'agence politique ne consistait pas seulement à faire la guerre, " dit Sabloff. " Il s'agissait de pouvoir influencer la politique, pour influencer qui est sur le trône. Il y avait des niveaux d'agence, mais la sienne était juste derrière la sienne."