Les fermetures d'écoles pendant la fermeture du coronavirus pourraient laisser aux enfants défavorisés une « perte d'apprentissage » pouvant aller jusqu'à six mois, ont mis en garde les principaux experts en mobilité sociale.

Les universitaires ont exhorté le gouvernement à soutenir l'idée d'un service national de tutorat, où les diplômés et les étudiants de premier cycle soutiendraient les enfants. La recherche montre que les cours particuliers sont l'un des moyens les plus efficaces d'aider les apprenants qui ont pris du retard à rattraper leurs pairs. Cette « armée de volontaires » permettrait d'éviter une baisse de la mobilité sociale susceptible d'être provoquée par la crise du COVID-19.

Lee Elliot Major, Professeur de mobilité sociale à l'Université d'Exeter et Stephen Machin, Professeur d'économie et directeur du Centre for Economic Performance à la London School of Economics, passé en revue les recherches existantes sur l'impact de la perte d'apprentissage pendant les vacances d'été pour estimer un chiffre de perte d'apprentissage pour les enfants des foyers les plus pauvres de quatre à six mois. Leur analyse détaillée de l'impact des inégalités éducatives et économiques sera incluse dans leur prochain livre sur la mobilité sociale.

Le professeur Elliot Major a déclaré:"Nous sommes préoccupés par l'impact des fermetures d'écoles sur les familles défavorisées, et il est probable que pendant cette période de confinement certains enfants de la classe moyenne auront bénéficié d'un recours important aux cours particuliers, ce qui exacerbera encore les écarts en matière d'éducation.

« Nous craignons également que les élèves les plus pauvres soient sous-estimés dans les GCSE et les A-levels, et les étudiants qui doivent passer les examens l'année prochaine seront aux prises avec des pertes d'apprentissage, et l'impossibilité de participer en personne aux programmes d'accès à l'université.

"Nous pensons qu'il y a une opportunité pour le gouvernement de soutenir une coalition d'associations caritatives de tutorat, les universités, les élèves et les écoles qui pourraient travailler ensemble pour combler les lacunes importantes en matière d'éducation à la suite des fermetures d'écoles liées au COVID-19. Un objectif réaliste serait d'enrôler 100, 000 étudiants dans le service au profit de 100, des milliers d'élèves."

Un document d'information préparé par le professeur Elliot Major avec l'enseignante Emily Tyers et Robin Chu, PDG de CoachBright, pour les décideurs et les politiciens recommande aux enseignants de décider quels élèves bénéficieraient d'un tutorat. Il pourrait être financé par le financement de la prime élève et géré par des organisations ayant fait leurs preuves dans le soutien aux écoles, avec un enseignant principal dans chaque école qui défend le soutien et aide à la logistique. Avec le temps, le service pourrait fonctionner comme un modèle national, mais cela prendrait du temps et les organisations devront adopter une approche pragmatique dès le départ pour garantir des normes minimales dans tout le pays. Cela inclurait de s'assurer que les tuteurs ont une bonne compréhension de l'anglais et des mathématiques, et fournir une formation adéquate et des dispositions de sauvegarde. Il devrait y avoir des évaluations externes pour évaluer l'efficacité des différents modèles de tutorat.

Le gouvernement pourrait évaluer en détail les besoins de tutorat dans les différentes régions, et convenez de la liste des organismes de bienfaisance admissibles à un soutien potentiel.

Le professeur Machin a déclaré:"Bien sûr, il est juste que les écoles soient fermées en ce moment, mais COVID-19 a la possibilité d'augmenter le mélange toxique d'inégalités économiques et éducatives croissantes qui entrave la mobilité sociale. Si nous ne nous attaquons pas à ces inégalités, nous sommes confrontés à un âge sombre d'opportunités en déclin qui laisse des cicatrices économiques à long terme."

L'estimation de la perte d'apprentissage est basée sur des recherches antérieures sur l'impact des longues vacances scolaires sur les élèves les plus pauvres. L'analyse montre que certains élèves à faible revenu aux États-Unis avaient jusqu'à trois mois de retard sur leurs pairs les plus aisés en lecture après la longue pause estivale. Des diapositives d'apprentissage similaires ont également été observées pour les mathématiques. Les élèves auront déjà subi un « diapositive d'apprentissage COVID » ; la perte d'apprentissage est susceptible de s'élargir avec plus de temps passé à la maison.

Le professeur Elliot Major a ajouté :« C'est peut-être aussi le moment de réfléchir à des changements radicaux dans l'année scolaire, notamment en raccourcissant les vacances d'été, et prolonger les vacances à Pâques ou à Noël, pour que les élèves retournent à l'école plus tôt à l'automne."

"Que savons-nous et que devons-nous faire de la mobilité sociale ?, " par Lee Elliot Major et Stephen Machin, devrait être publié par Sage plus tard cet été.