Les subventions pour l'éolien terrestre ont été supprimées par le gouvernement britannique en 2015. Ensuite, les principales raisons invoquées étaient qu'elle était trop chère et que le public ne la soutenait pas. Amber Rudd députée, puis chef de ce qui était le ministère de l'Énergie et du changement climatique, a déclaré dans une déclaration au parlement:"Nous atteignons les limites de ce qui est abordable et de ce que le public est prêt à accepter."

Avance rapide jusqu'en 2019 :l'éolien terrestre est la forme d'électricité la moins chère du Royaume-Uni, et nos recherches universitaires récemment publiées montrent que le soutien public aux énergies renouvelables est élevé et ne cesse de croître. En revanche, le soutien au nucléaire et à la fracturation hydraulique est faible et en baisse.

Ces tendances sont démontrées par les propres données du gouvernement :le UK Energy and Climate Change Public Attitudes Tracker (PAT). Le PAT est trimestriel depuis 2012, ce qui signifie qu'il existe une énorme quantité de données pour montrer comment les attitudes ont changé au cours des sept dernières années. Au total, plus que 50, 000 personnes ont été interrogées, ce qui en fait l'ensemble de données le plus vaste et le plus représentatif de son genre.

Avec des collègues de l'Université de Leeds, J'ai analysé l'ensemble de données PAT pour approfondir un peu ce qu'il peut nous dire. En plus d'examiner comment les tendances du soutien public ont changé au fil du temps, nous avons également examiné si les tendances variaient géographiquement. Bien que la carte ci-dessous montre qu'il existe des variations, les tendances globales sont assez cohérentes à travers la Grande-Bretagne. (Malheureusement, il n'y a pas assez de données pour l'Irlande du Nord pour assurer la confidentialité).

Donc, les décideurs en matière d'énergie sont-ils à l'écoute du public ? La réponse courte est non. Maintenant, le gouvernement britannique poursuit les technologies énergétiques qui reçoivent les plus faibles niveaux de soutien public (nucléaire et fracturation hydraulique), tandis que les coupes dans divers programmes de subventions rendent plus difficile la construction d'énergies renouvelables terrestres populaires telles que l'éolien et le solaire.

Une exception est l'éolien offshore, la troisième technologie la plus populaire, qui a récemment reçu un nouveau soutien du gouvernement. L'enquête ne pose pas de questions sur le soutien aux combustibles fossiles tels que le charbon ou le gaz naturel, il n'est donc pas possible de comparer directement les préférences des gens avec les infrastructures énergétiques fossiles existantes.

Cependant, notre étude montre que la préoccupation pour le changement climatique était un prédicteur particulièrement important des attitudes. Les personnes qui se préoccupaient davantage du climat étaient plus favorables aux énergies renouvelables, et les gens qui étaient moins concernés étaient plus favorables au nucléaire et à la fracturation hydraulique. Alors que l'inquiétude face à la crise climatique continue de croître (une tendance également montrée par le PAT), il semble probable que les énergies renouvelables continueront de bénéficier d'un soutien public élevé, tandis que le soutien au nucléaire et à la fracturation hydraulique (ainsi qu'à d'autres types de combustibles fossiles) continuera de baisser. C'est un signe positif pour la transition vers une société bas carbone.

Nos résultats suggèrent également que certaines sections du public peuvent avoir un effet plus important sur la politique énergétique que d'autres. Nous avons constaté que les jeunes et les femmes étaient plus susceptibles de soutenir les énergies renouvelables, tandis que les personnes âgées, les hommes et les classes sociales supérieures étaient plus susceptibles de soutenir le nucléaire et la fracturation hydraulique. Ce n'est peut-être pas un hasard si ce groupe démographique a les vues les plus proches du statu quo sur la politique énergétique, étant donné le manque de diversité dans le secteur de l'énergie. Cela met en évidence la nécessité d'amener davantage de femmes et de personnes de toutes origines sociales aux postes les plus élevés de l'énergie, afin que les décisions soient plus représentatives de la société et de ses préférences.

Le gouvernement britannique a récemment mis en place l'ambition audacieuse d'atteindre zéro émission nette de carbone d'ici 2050 – la première grande économie au monde à le faire. Il s'agit d'un pas fantastique dans la bonne direction qui place la barre très haut pour les autres pays du monde. Mais (et il y a toujours un mais), cela n'est possible que si les technologies poursuivies sont réellement bas carbone, rentables (comme le sont de plus en plus les énergies renouvelables) et ont le soutien du public.

Compte tenu de l'introduction de cette nouvelle cible zéro net, il est temps que les décideurs politiques repensent l'orientation de l'avenir énergétique du Royaume-Uni, et d'écouter plus attentivement ce que le public veut vraiment. Avec un soutien moyen de 82,5%, l'énergie solaire est de loin plus populaire que certaines autres décisions politiques récentes dans le pays. Comme nous l'entendons si souvent de la part des politiciens ces jours-ci, le peuple a parlé.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.