De nouvelles recherches montrent qu'un jardin de visiteurs conçu et construit par des étudiants de l'Iowa State University et des personnes incarcérées à l'Iowa Correctional Institution for Women contribue à renforcer les liens entre les femmes et leurs enfants.

Les chercheurs ont interrogé des femmes incarcérées et leurs visiteurs dans le jardin des visiteurs de l'établissement de Mitchellville.

Quatre-vingt-dix pour cent des personnes interrogées ont déclaré que le jardin avait amélioré leur visite.

L'étude, publié dans la revue à comité de lecture Journal de la réadaptation des délinquants , a été co-écrit par Julie Stevens, professeur agrégé d'architecture de paysage à l'ISU College of Design; Barb Toews, professeur adjoint à l'École de travail social et de justice pénale de l'Université de Washington; Amy Wagenfeld, chargé de cours au programme de doctorat en ergothérapie post-professionnelle de l'Université de Boston; et Carissa cordonnier, Étudiant diplômé de l'ISU en architecture de paysage.

La conception et la construction du jardin du visiteur ont eu lieu au printemps 2018 lors d'un studio d'option interdisciplinaire dirigé par Stevens. Les étudiants ont travaillé côte à côte avec les femmes incarcérées et le personnel pénitentiaire dès le départ pour en savoir plus sur les défis des visites et pour recueillir leurs idées pour l'espace. Le jardin a été achevé en juin 2018.

Le jardin comprend un sentier pédestre en boucle, une zone herbeuse ouverte, plantes et arbres d'ombrage, équipement de terrain de jeu, instruments de musique et sièges confortables. Il est entouré d'une jolie clôture, dans lequel des panneaux de tableau sont installés. Auparavant, l'espace de visite extérieur était un patio en brique et en béton avec des clôtures en grillage et en fil de fer rasoir.

L'étude a révélé que le jardin a un impact sur les visites de quatre manières :

• Création d'une visite adaptée aux enfants :Les visites sont désormais plus propices aux « enfants étant des enfants ».
• Expérience affective améliorée :les visites sont moins stressantes ou ennuyeuses. Les personnes interrogées ont utilisé des mots tels que « confortable, " "calme" et "amusant" pour décrire leur expérience au jardin.
• Environnement de visite semblable à celui d'un foyer :la sensation de « cour arrière » du jardin facilite le jeu naturel et les conversations entre les femmes incarcérées et leurs visiteurs.
• Amélioration de la relation parent-enfant :les enfants visiteurs reçoivent plus de visites, des visites plus longues, amélioration de la qualité du temps passé ensemble, de meilleures activités et de meilleurs moments de calme.

"Un thème récurrent que nous avons trouvé était les femmes disant que le jardin se sent comme à la maison ou dans un parc de quartier, " a déclaré Stevens. "Je ne peux pas imaginer que trop de gens aient dit que la prison se sent comme à la maison, c'était donc une découverte encourageante qui, je crois, est le résultat d'un processus de conception qui a vraiment honoré les besoins des femmes incarcérées et de leurs proches.

"Bien que cela puisse conduire certains à se demander si les gens voudront rester en prison, Je peux dire avec assurance qu'aucune personne incarcérée que j'ai rencontrée ne veut être en prison, peu importe à quel point c'est sympa."

Des recherches antérieures montrent qu'aider les personnes incarcérées améliore leurs relations avec leurs proches, en particulier leurs enfants, améliore la réinsertion dans la communauté et réduit la récidive. Les commentaires courants des visiteurs qui ont participé à l'étude étaient qu'ils attendaient avec impatience leur prochaine visite, restaient plus longtemps et avaient une meilleure communication avec leurs proches.

"Pour quelques heures, elles peuvent se défaire de leur identité de prisonnière et devenir maman ou grand-mère, " dit Stevens. " De toute évidence, un jardin ne résout pas tout, mais il fait quelque chose que le reste de l'environnement carcéral est incapable de faire."

Certains enfants passent de nombreuses heures dans une voiture pour se rendre à la prison et rentrer chez eux. Précédemment, la seule option extérieure était de s'asseoir à une table ou un banc. Maintenant, avec le jardin, les enfants peuvent courir et jouer, tout comme ils pourraient le faire dans leur jardin ou dans un parc.

Dès le début du processus de conception, plusieurs femmes incarcérées impliquées ont déclaré qu'elles voulaient que le jardin ressemble à une arrière-cour ou à un parc. Ils ont compris ce que le jardin devait être.

Cette réflexion a nourri la conception du jardin, dont chaque aspect a été fait intentionnellement et fondé sur la recherche sur les jardins thérapeutiques et la théorie de l'attachement.

"Nous ne considérons pas les gens comme des nombres, " dit Stevens. " Ce sont de vraies personnes, ils ont de vraies histoires et ils ont de vrais enfants qui ont besoin de l'amour et du soutien de leur mère. Ce jardin aide à nourrir les relations mère-enfant fracturées."