Avec des rues désertes, des hôpitaux pleins et des morgues qui peinent à faire face au nombre de corps, il n'est pas surprenant que certaines personnes fassent des comparaisons avec l'apocalypse.

L'idée d'une apocalypse, un temps de souffrance catastrophique, existe depuis des milliers d'années.

Bien que les choses semblaient sombres pendant les anciens temps de crise, mes recherches sur l'apocalyptique antique et sa longue histoire suggèrent qu'il était essentiel de cultiver l'espoir pendant les périodes de chaos.

Apocalyptisme antique

Le mot apocalyptique vient du grec ancien "apokalypsis, " ce qui signifie une "révélation" ou une "révélation". telles que des visions dramatiques qui révèlent une bataille entre le bien et le mal et un jour de jugement à venir.

En termes plus généraux, l'apocalyptisme a expliqué la cause d'une crise et comment les gens devraient y répondre. L'avenir, dans la plupart des formes de pensée apocalyptique, signifiait un changement cataclysmique imminent :un nouveau royaume, un nouvel ordre mondial.

Les idées apocalyptiques sont un thème important dans la Bible. Le livre biblique de l'Apocalypse, par exemple, a été écrit à une époque de bouleversements politiques où les chrétiens étaient persécutés.

Ses visions dramatiques comprenaient la "femme assise sur une bête écarlate… avec sept têtes et dix cornes". Cette vision, qui faisait probablement allusion à la tyrannie des autorités politiques impériales, était paradoxalement une source d'inspiration pour les premiers chrétiens, parce qu'il donnait une voix à leur souffrance.

Mais bien avant la rédaction de l'Apocalypse, la pensée apocalyptique a pris racine dans le judaïsme ancien pendant les périodes de troubles politiques importants, l'oppression violente et la dévastation sociale.

Le Livre de Daniel reflète l'une de ces crises :des parties de ce livre ont été écrites en réponse aux conquêtes de Jérusalem par un roi séleucide nommé Antiochus Epiphane. Antiochus a profané le temple sacré juif de Jérusalem au IIe siècle av. en installant un autel au dieu Zeus dans l'enceinte du temple.

Le livre aborde la souffrance du peuple, il rappelle l'histoire de la violence et dépeint cette histoire avec des visions terrifiantes. Mais il parle aussi d'un jour de jugement à venir qui sera suivi d'un nouveau royaume, un royaume qui est éternel et qui contraste avec l'oppression des temps anciens.

Les manuscrits de la mer Morte, datant de la période juste après les écrits apocalyptiques du livre de Daniel, parlé de terribles batailles imminentes entre le bien et le mal.

Une grande partie de ce que les érudits savent sur la communauté juive qui a écrit et conservé les manuscrits de la mer Morte, parle à un peuple en proie à ce qui semblait être la fin des temps.

Les origines du christianisme se trouvent dans les premières visions du monde apocalyptiques juives :Jean le Baptiste, Jésus, et l'apôtre Paul semblaient tous avoir des visions du monde apocalyptiques et prêcher des messages sur la fin des temps imminente.

En mettant l'accent sur un jour du jugement à venir, un souvent accompagné de transformations dramatiques et destructrices, l'apocalyptique semble pessimiste. Cela parle certainement de circonstances désastreuses, ainsi qu'à la peur et à la souffrance.

Espoir apocalyptique

Mais il y a une caractéristique importante de l'apocalyptisme qui est souvent négligée et elle aide à expliquer pourquoi elle continue de refaire surface à travers l'histoire et à notre époque.

De manière puissante et importante, l'apocalyptisme était une question d'espoir. Le mot grec ancien pour espoir - elpis - met en lumière à quel point la peur et l'espoir étaient étroitement associés dans le monde antique :Elpis faisait référence à l'anticipation ou à l'attente d'un avenir bon et sûr, mais cela pourrait aussi faire référence à la peur de l'inconnu.

L'apocalyptisme a cultivé un sens du sens et des encouragements dans des circonstances difficiles. Il cherchait à donner un sens à la souffrance, et il prédisait la fin de la souffrance. Ce faisant, cela a donné de l'espoir aux gens. Par dessus tout, la pensée apocalyptique a lié les gens entre eux en des temps incertains et difficiles.

Paul a écrit que le jour du jugement viendra « comme un voleur dans la nuit » et il a encouragé ses disciples à avoir « la fermeté de l'espérance » au milieu de la crise. Le livre de l'Apocalypse parle à plusieurs reprises de « l'endurance patiente » et il appelle à l'amour et à la foi pendant les périodes de persécution et d'oppression.

Le Livre de Daniel parle poétiquement de ceux qui « brilleront comme l'éclat du ciel » au temps après l'apocalypse. D'autres textes apocalyptiques, comme les Oracles Sibyllins, décrire poétiquement une lumière à venir, une « vie sans soins, " et un temps où la " terre appartiendra également à tous ".

C'est cette qualité d'espoir et d'endurance qui pourrait être la plus importante pour notre propre temps.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.