Il y a près d'un millénaire et demi, une lumière rouge traversait le ciel nocturne au-dessus du Japon. Des témoins l'ont comparé à la queue d'un faisan - il est apparu comme un éventail de belles plumes rouges tendues dans le ciel. Depuis l'événement, les scientifiques ont étudié les témoignages écrits en l'an 620 après JC et ont spéculé sur ce qu'aurait pu être le phénomène cosmique. Maintenant, des chercheurs de la Graduate University for Advanced Studies ont peut-être trouvé la réponse.

Ils ont publié leurs résultats le 31 mars 2020 dans le Revue Sokendai de la culture et des études sociales .

"C'est le plus ancien enregistrement astronomique japonais d'un" signe rouge, '", a déclaré Ryuho Kataoka, chercheur au Département des sciences polaires de l'École des sciences multidisciplinaires de la Graduate University for Advanced Studies et de l'Institut national de recherche polaire. "Ce pourrait être une aurore rouge produite pendant les orages magnétiques. Cependant, des raisons convaincantes n'ont pas été fournies, bien que la description soit très célèbre parmi les Japonais depuis longtemps."

Le problème avec l'hypothèse de l'aurore, selon Kataoka, est que les aurores ne ressemblent pas à des queues de faisan. Au lieu, ils sont rubanés, ondulant dans le ciel. Cela aurait pu être une comète, certains chercheurs ont spéculé, mais les comètes n'apparaissent pas souvent en rouge.

Pour mieux comprendre le phénomène, Kataoka et son équipe ont ajusté leur point de vue, littéralement. La latitude magnétique du Japon était de 33 degrés en 620, contre 25 degrés aujourd'hui. La queue du faisan semblait mesurer environ 10 degrés de long, en le plaçant bien dans la zone qui serait affectée par un fort orage magnétique.

"Des découvertes récentes ont montré que les aurores peuvent être en forme de "queue de faisan" spécifiquement pendant les grands orages magnétiques, " a déclaré Kataoka. " Cela signifie que le phénomène de 620 après JC était probablement une aurore. "

Les chercheurs prévoient de continuer à examiner les références littéraires pour leur pertinence scientifique moderne.

"C'est un exemple intéressant et réussi que la science moderne peut bénéficier de l'ancienne émotion japonaise évoquée lorsque l'apparence surprenante du ciel leur a rappelé un oiseau familier, " dit Kataoka.

Les faisans sont culturellement importants au Japon et ce depuis des générations. Ils étaient considérés comme des messagers du ciel dans le folklore traditionnel japonais. Selon Kataoka, il est probablement significatif que les documents historiques aient utilisé la forme d'une queue de faisan pour décrire le phénomène « céleste » des aurores en forme d'éventail.

« Nous espérons continuer à explorer cette collaboration entre science et littérature, " dit Kataoka.