Les scientifiques sont confrontés à de forts vents contraires dus à la propagation rapide du COVID-19.

Le coronavirus a été déclaré pandémie par l'Organisation mondiale de la santé et urgence nationale aux États-Unis. Alors que l'impact de la pandémie sur la recherche scientifique est pâle par rapport à son effet sur la santé humaine et les vies perdues, elle affecte encore la vitalité d'une composante essentielle du monde moderne.

Les universités à travers le pays sont les moteurs de la recherche aux États-Unis. Ils réalisent près de la moitié de la recherche fondamentale et près d'un cinquième de la recherche appliquée, totalisant 67 milliards de dollars en 2018. Déjà, de nombreuses universités ont annulé des cours ou les ont déplacés en ligne, et beaucoup ont élaboré des plans d'urgence pour une fermeture complète. Des exceptions ne seront faites que pour les fonctions essentielles.

Ce qui pose la question :la recherche scientifique est-elle indispensable ? Ce n'est pas aussi essentiel que de maintenir les services de santé et humains de base, mais en tant qu'expert en physique et en astronomie, Je dirais que c'est plus essentiel que des événements sportifs ou des concerts de rock, autant que j'apprécie les deux. La moitié de la croissance économique américaine peut être attribuée à l'innovation scientifique et technologique.

Qu'est-ce qui ne se fait pas

Juste sur mon campus à l'Université de l'Arizona, ce qui est typique des grandes universités américaines Research 1, une liste d'actions qui affectent la recherche comprend :la suspension de toutes les réunions avec plus de quatre personnes, suspension de tous les voyages non essentiels et plans de fermeture de presque tous les laboratoires et installations de recherche.

C'est un énorme coup dur pour le développement professionnel des jeunes scientifiques. Cela signifie que dans mon département, nous ne pouvons pas organiser de colloques, de séminaires ou de clubs de lecture. Nous ne pouvons pas amener de futurs étudiants diplômés à visiter. On ne peut pas avoir de face-à-face de groupes de recherche ou même de comités de thèse. Nous ne pouvons pas conseiller nos étudiants individuellement. Ce sont tous des lieux où les jeunes apprennent leur métier et se préparent à devenir des chercheurs indépendants.

Dans 250 universités de recherche et des milliers de laboratoires à travers le pays, c'est la même histoire. A l'Université de Boston, l'ingénieur biomédical Catherine Klapperich a signalé à STAT qu'elle annulait les réunions de laboratoire, et qu'elle ne peut pas faire d'expériences du jour au lendemain, au cas où un jour elle ne serait pas autorisée à rentrer dans le bâtiment. Richard Lee, professeur de biologie à Harvard, a déclaré à STAT qu'il veillerait à ce que les souris de son laboratoire soient soignées, mais il ne pourra pas faire d'expériences et ses étudiants ne pourront peut-être pas terminer leur recherche de thèse. Les labos de Harvard sont tous fermés pour deux mois, mais dans d'autres universités, c'est une fermeture illimitée, ce qui est très perturbateur pour la planification et l'exécution des projets de recherche.

Un aperçu de ce qui nous attend vient d'Italie, qui est sous confinement. Selon le magazine Science, Le biologiste de l'Université de Pavie, Federico Forneris, a pour la plupart fermé son laboratoire et pourrait déplacer ses recherches vers la biologie computationnelle, qui peut se faire à distance. Généticien Alberto Bardelli à l'Université de Turin, a dit à Science que pour lui, c'est une histoire similaire. Et dans une ironie amère, il a été bloqué dans ses efforts pour développer un test de diagnostic pour le coronavirus.

Holden Thorp, rédacteur en chef du premier journal Science , résume succinctement :« Nous allons perdre beaucoup de science.

Les rassemblements n'ont pas lieu

Un autre effet dramatique de la pandémie est l'annulation massive de conférences.

Les organisateurs ont débranché la biologie expérimentale, en raison de l'hôte 12, 000 personnes à San Diego.

L'American Physical Society attendait 11, 000 personnes à Denver, mais annulé avec un préavis d'un jour, laissant beaucoup qui étaient déjà arrivés au sec. Plus de 65 conférences technologiques ont été annulées, reporté, ou deviendra virtuel. Les National Institutes of Health accueillent ou parrainent des centaines de réunions par an; ils ont suspendu tous les événements en direct jusqu'à fin avril.

Les réunions virtuelles étaient à la hausse avant même que COVID-19 ne frappe. La mise en ligne aide les scientifiques à réduire leur empreinte carbone, alors pourquoi ne pas adopter cette tendance ?

Parce que les jeunes scientifiques profitent des réunions pour chercher du travail et faire connaître leurs travaux. Les jeunes scientifiques ont des idées neuves, et ils sont ambitieux et très productifs. S'ils souffrent, toute l'entreprise en souffre.

Louise Prockter, coprésident d'une réunion récemment annulée sur la science planétaire, a déclaré à Scientific American, "Ils n'ont pas cette opportunité de montrer leur science et leur réseau." Karen Daniels, un physicien touché par l'annulation du grand meeting de Denver, a fait écho au magazine en disant, "Vous y allez aussi pour vous asseoir dans les couloirs et parler de ce que vous venez d'entendre et de vos nouvelles idées et de ce qui fonctionne et de ce qui ne fonctionne pas."

Sur papier, dans n'importe quel domaine concurrentiel, tout le monde a l'air bien. La façon dont un jeune scientifique brille est de donner un discours convaincant, en répondant aux questions difficiles de leurs pairs et en se débrouillant en tête-à-tête avec un scientifique chevronné. La recherche soutient l'idée que les interactions en personne sont précieuses.

Les réunions comptent. Sans la dimension sociale de la science, quelque chose de précieux est perdu.

Des leçons à tirer

Y a-t-il une doublure argentée à cette sombre image? Oui. L'impératif de partager des données de santé sur COVID-19 augmentera la pression sur les revues universitaires pour fournir un accès gratuit aux résultats de la recherche. Le secteur de l'édition à but lucratif ressent déjà de la chaleur, et la pression pour un accès ouvert peut devenir irrésistible. Les données partagées sont le carburant du progrès scientifique, car de petits groupes de recherche peuvent se transformer en grandes équipes mondiales résolvant des problèmes difficiles.

Des agences fédérales telles que la National Science Foundation ont annoncé de nouvelles opportunités de financement, pas seulement pour la recherche médicale, mais aussi pour renforcer la cyber-infrastructure pour faire face aux crises sanitaires. Les nouveaux investissements se concentreront sur l'alerte précoce, l'atténuation des risques et la résilience face à des pandémies comme celle-ci. Car la seule certitude est qu'il y en aura un autre.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.