Bien que certains puissent essayer d'éviter le devoir de juré, il est toujours considéré comme une contribution précieuse à la société.
Malgré le nombre de personnes qui s'efforcent de se soustraire à cette obligation, il y a un groupe de citoyens qui, dans environ les trois quarts des juridictions canadiennes, peut être exempté de la fonction de juré sans trop d'efforts.
Ils doivent seulement avoir 65 ans ou plus.
A première vue, cela semble être une mesure raisonnable pour atténuer le stress dans la vie d'une personne âgée. Mais pour le doctorat en psychologie de l'Université Brock. étudiante Alison O'Connor, une telle loi est un signal d'alarme potentiel pour un problème plus vaste.
« Étant donné que nous avons déjà des attitudes négatives envers le vieillissement dans notre société, " dit O'Connor, "Cette loi ne fait-elle que perpétuer ces stéréotypes et donner l'impression aux personnes âgées qu'elles ne sont pas en mesure de contribuer au jury?"
Elle note qu'il n'y a eu aucune recherche sur la façon dont les gens perçoivent cette loi et qu'« il n'y a aucune justification fournie pour expliquer pourquoi les personnes âgées peuvent se retirer, et il n'y a aucune raison d'expliquer pourquoi certaines régions respectent cette loi et d'autres non."
Pour répondre à ces questions et à d'autres, O'Connor et son superviseur, Professeur agrégé de psychologie Angela Evans, a entrepris d'explorer les perceptions de la participation des personnes âgées à la fonction de juré et comment cela peut être façonné par la loi de non-participation.
Les chercheurs ont élaboré un questionnaire pour les participants adultes plus jeunes et plus âgés afin d'évaluer leur volonté et leur capacité à faire partie d'un jury, leurs perceptions de la capacité des personnes âgées à servir, et ce que les participants pensaient de la loi dite d'« opt-out ».
Avant de remplir le questionnaire, les chercheurs ont informé la moitié du groupe des personnes âgées de la loi. L'autre moitié des personnes âgées n'a été informée de la loi qu'à la fin du questionnaire.
Les résultats, publié le mois dernier dans la revue Psychology, Crime et droit, a confirmé certaines des théories d'O'Connor et d'Evans.
"L'un des messages importants de l'étude est que, massivement, les participants plus âgés et plus jeunes ont déclaré qu'ils pensaient que cette loi était en place en raison du déclin des capacités des personnes âgées, " dit O'Connor.
Elle note que seulement 10 pour cent des participants adultes plus âgés pensaient que la loi était en place parce qu'elle profitait aux personnes âgées.
De façon intéressante, connaître la loi à l'avance n'a pas modifié la perception qu'ont les personnes âgées d'elles-mêmes en tant que jurés efficaces, mais cela a entraîné des attitudes plus négatives envers les jurés adultes plus âgés dans leur ensemble.
D'autres résultats de l'étude « Perceptions des jurés des personnes âgées :l'influence des stéréotypes vieillissants et des lois sur les jurys » comprennent :
Evans dit que les résultats suggèrent le potentiel de conflit intergénérationnel entre les jurés si les jeunes adultes perçoivent les adultes plus âgés comme moins capables.
« Les stéréotypes du vieillissement peuvent avoir de réelles conséquences pour les personnes âgées, il est donc possible que ces attitudes négatives empêchent les jurés adultes plus âgés de se sentir confiants et valorisés lors des délibérations du jury, " dit Evans.
Concernant la loi de non-participation, les chercheurs suggèrent qu'il peut être avantageux pour les juridictions d'expliquer les raisons pour lesquelles les personnes âgées peuvent être dispensées de la fonction de juré afin « d'empêcher les citoyens de supposer que la loi est en place en raison de la capacité limitée des personnes âgées à servir de jurés, " dit l'étude. Cela peut être une prochaine étape intéressante dans cette ligne de recherche.
O'Connor dit qu'elle espère que les résultats de la recherche remettront en question les stéréotypes des jurés adultes plus âgés, motiver le système judiciaire « à favoriser des relations plus positives entre les différents groupes d'âge » et être le début d'une enquête plus large sur la réforme de la loi de non-participation.
« Les personnes âgées sont un groupe de citoyens très important et précieux au sein de notre population, " dit-elle. " C'est une honte si cette loi ou les attitudes négatives du vieillissement entravent leur capacité à contribuer à un jury, ce qui peut être une responsabilité civique très importante."
