L'épidémie de coronavirus pourrait porter un coup douloureux de plusieurs milliards de dollars aux universités australiennes, alors que les étudiants chinois bien rémunérés sont contraints de reporter leurs études, les économistes ont prévenu jeudi.
Les meilleures universités risquent de perdre environ 2 milliards de dollars américains (3 milliards de dollars australiens) en frais seulement, selon les estimations préliminaires des analystes de Standard &Poor's.
Dans le cadre des restrictions de voyage illimitées imposées par le gouvernement dans le but d'empêcher la propagation du coronavirus, les citoyens non australiens ou les résidents permanents qui sont en Chine depuis le 1er février ne sont pas autorisés à entrer en Australie.
L'épidémie du virus s'est produite entre les années universitaires australiennes - qui commencent en février - et autant des environ 165 du pays, 000 étudiants universitaires chinois étaient rentrés chez eux pour le nouvel an lunaire.
"Notre calcul porte uniquement sur les revenus des frais d'enseignement supérieur, et exclut la contribution économique plus large des étudiants au logement, tourisme, et la consommation intérieure de biens et services, " S&P a déclaré dans un rapport.
Les étudiants étrangers constituent une source de revenus vitale pour les universités australiennes et ont connu une croissance exponentielle ces dernières années.
L'Australie est désormais l'une des trois premières destinations pour les étudiants étrangers dans le monde.
Les représentants des étudiants ont déclaré à l'AFP que beaucoup de ces étudiants n'ont pas pu rentrer à temps pour commencer ce semestre et craignent de manquer toute l'année en raison de la façon dont les cours sont construits.
Les universités ont proposé de reporter les stages et de rembourser les frais de scolarité, mais beaucoup essaient aussi de gagner du temps.
L'Université de Sydney a prolongé la dernière date à laquelle les étudiants doivent être sur le campus au 30 mars – plus d'un mois après le début des cours – et essaie d'organiser un enseignement à distance.
Les meilleures universités australiennes devraient être touchées de manière disproportionnée, mais ils devraient être capables d'absorber le coup, au moins temporairement.
"Nous pensons qu'ils ont un certain tampon en espèces disponibles, effet de levier, et des ratios de marge opérationnelle pour amortir un choc temporaire sur le chiffre d'affaires, ", a déclaré S&P.
© 2020 AFP
