Les algues sargasses remplissent le rivage où les pêcheurs poussent leur bateau vers la mer à Playa del Carmen, Mexique, Mercredi, 8 mai, 2019. En tant que nouvelle norme, cela pourrait même marquer le changement climatique le plus médiatisé, dépassant le blanchissement de la grande barrière de corail australienne ou la fonte des glaces polaires, juste parce que beaucoup plus de gens visitent la Riviera Maya. (Photo AP/Victor Ruiz)
Les touristes à la recherche de soleil et de sable dans les stations balnéaires mexicaines comme Cancun, Playa del Carmen et Tulum ont été dégoûtés par des monticules de sargasses nauséabondes - une algue ressemblant à des algues - qui s'accumulent sur les plages et brunissent les eaux turquoises, et les experts préviennent que cela pourrait être la nouvelle norme.
La côte caraïbe de la Riviera Maya au Mexique fournit la moitié des revenus touristiques du pays et très peu de sargasses l'atteignaient avant 2014. Mais une combinaison possible du changement climatique, la pollution due aux engrais et aux courants et courants océaniques transportant les tapis d'algues vers les Caraïbes a fait exploser le problème.
Bien qu'il n'ait peut-être pas l'impact global de la fonte des glaces polaires, les vastes tapis de sargasses remplissant les Caraïbes pourraient être l'un des événements les plus visibles du changement climatique en raison du grand nombre de personnes qui visitent les plages touristiques populaires de la région, disent certains fonctionnaires.
« C'est l'un des plus grands défis que le changement climatique a causés au monde, " a déclaré le gouvernement de l'État côtier de Quintana Roo, parsemé de stations balnéaires du Mexique. " Ce défi nécessite un effort multinational et un engagement mondial."
Alors que les arrivées de touristes à l'aéroport de Cancun ont augmenté de 3,3% en mars par rapport au même mois l'année dernière, beaucoup craignent que cela ne dure pas longtemps avec les sargasses qui encrassent les plages de sable blanc et les eaux bleues, ainsi que l'air - les sargasses se décomposent avec une odeur d'œuf pourri. Comme il se décompose et coule au fond, il peut également étouffer le corail pour lequel les Caraïbes sont connues, et les accumulations sur les plages peuvent rendre plus difficile la nidification des tortues marines.
Les algues sargasses recouvrent la plage de Playa del Carmen, Mexique, Mercredi, 8 mai, 2019. Les experts disent que la présence d'algues sargasses est la nouvelle norme et les résidents vont s'y habituer. (Photo AP/Victor Ruiz)
« À mon humble avis, c'est une catastrophe qui finira par paralyser le tourisme, les entreprises et, triste de dire, détruire l'économie locale, " a déclaré Jef A. Gardner, un visiteur fréquent de Playa del Carmen depuis Knoxville, Tennessee. "Il s'agit d'un problème caribéen sur la côte est qui va de Cancun jusqu'à Ambergris Caye au Belize."
Les inquiétudes ne sont peut-être pas exagérées :les tapis de sargasses semblent encore pires le long de certaines parties de la côte mexicaine qu'ils ne l'étaient l'année dernière. Et le problème affecte dans une certaine mesure presque toutes les îles et plages continentales des Caraïbes. La côte américaine du golfe a été touchée en 2014 et la côte est de la Floride reçoit des sargasses cette année.
Les algues qui envahissent les Caraïbes proviennent d'une source inattendue :les eaux tropicales de l'Atlantique au-delà de l'embouchure du fleuve Amazone.
Chuanmin Hu, professeur d'océanographie au Collège des sciences marines de l'Université de Floride du Sud, dit que les tapis de sargasses semblent être le résultat d'un flux accru de nutriments et d'une remontée d'eau océanique qui fait remonter les nutriments du fond. Les courants océaniques dominants transportent les algues dans les Caraïbes, où il peut se développer davantage.
Les algues sargasses flottent au large de la plage de Playa del Carmen, Mexique, Mercredi, 8 mai, 2019. Alors que les concepts sur ce qu'il faut faire avec les sargasses collectées surgissent, certains proposent de l'utiliser comme additif d'agrégat pour les briques, mais son utilité comme engrais ou aliment pour animaux est limitée par les produits chimiques qu'il contient, comme le sel, l'iode et l'arsenic. (Photo AP/Victor Ruiz)
Il dit que le cycle n'est pas susceptible de s'arrêter de sitôt.
« En raison du changement climatique mondial, nous avons peut-être augmenté la remontée des eaux, dépôt d'air accru, ou une source accrue de nutriments provenant des rivières, donc tous les trois peuvent avoir augmenté les récentes grandes quantités de sargasses, " dit Hu.
Alors qu'il dit que des recherches supplémentaires sont nécessaires avant de lier définitivement tout cela à l'activité humaine, il a souligné les preuves d'une "utilisation accrue d'engrais et d'une déforestation accrue" comme coupables possibles, du moins en ce qui concerne l'Amazonie.
Le réchauffement des eaux océaniques ne jouera probablement qu'un rôle mineur puisque la région - l'Atlantique tropical et les Caraïbes - a toujours été assez chaude.
Promenade touristique à travers les algues sargasses jusqu'à leur bateau à Playa del Carmen, Mexique, Mercredi, 8 mai, 2019. Les Mexicains craignent que les touristes ne fuient les monticules puants qui s'entassent sur les plages et brunissent l'eau autrefois turquoise, menaçant une côte qui fournit la moitié des revenus touristiques du Mexique. (Photo AP/Victor Ruiz)
Les soldats marchent sur la plage couverte d'algues sargasses à Playa del Carmen, Mexique, Mercredi, 8 mai, 2019. La côte du golfe des États-Unis a été touchée en 2014 et la côte est de la Floride reçoit des sargasses cette année, mais apparemment d'une autre source. (Photo AP/Victor Ruiz)
Les travailleurs enlèvent les algues sargasses de la plage de Playa del Carmen, Mexique, Mercredi, 8 mai, 2019. Pelleter ou passer au bulldozer les sargasses une fois qu'elles ont échoué sur le rivage est une tâche herculéenne, car il revient des heures plus tard. (Photo AP/Victor Ruiz)
Un homme marche entre les sargasses vers son bateau à Playa del Carmen, Mexique, Mercredi, 8 mai, 2019. Les énormes tapis de sargasses semblent encore pires le long de certaines parties de la côte qu'ils ne l'étaient l'année dernière. (Photo AP/Victor Ruiz)
Une femme marche sur la plage où un bulldozer enlève les algues sargasses à Playa del Carmen, Mexique, Mercredi, 8 mai, 2019. Touristes, Malheureusement, venez prendre le soleil sur la côte caraïbe du Mexique, sable blanc, plongée en apnée et eau turquoise de l'océan; alors qu'il y a beaucoup d'autres choses à faire sur la côte, lacs de gouffre d'eau douce étincelants appelés cénotes, ruines mayas, et la jungle, la plage reste l'attraction primée, autour duquel presque toute l'infrastructure touristique est centrée. Et il est peu probable que les touristes acceptent le marron, eau remplie d'algues. (Photo AP/Victor Ruiz)
Les algues sargasses recouvrent la plage de Playa del Carmen, Mexique, Mercredi, 8 mai, 2019. Étrangement, pour le moment, même après ce qui semble être le début d'une autre mauvaise année des sargasses, les responsables locaux disent qu'il n'y a pas encore eu de baisse notable des réservations touristiques. (Photo AP/Victor Ruiz)
Un couple dort sur le sable de la plage où les algues sargasses sont présentes à Playa del Carmen, Mexique, au lever du soleil mercredi, 8 mai, 2019. Les arrivées de touristes à l'aéroport de Cancun étaient en fait en hausse de 3,3% en mars par rapport au même mois l'année dernière. Mais personne ne pense que cela peut durer longtemps avec les sargasses. (Photo AP/Victor Ruiz)
Pendant ce temps, les propriétaires d'entreprises dans les stations balnéaires fastueuses du Mexique recherchent désespérément des solutions.
"Ce que vous devez faire, c'est l'arrêter avant même qu'il n'atteigne les plages, " a déclaré Adrien Lopez, le président de la fédération patronale de Quintana Roo.
Les lignes de contention des barrages flottants en plastique peuvent être ancrées au large pour attraper les tapis d'algues entrants, mais comme le note Lopez, certaines stations balnéaires ont des récifs coralliens très peu profonds situés juste au large, donc les barrages seraient moins une solution.
Et Hu prévient qu'une telle solution coûterait cher. Il faut ramasser les tonnes de sargasses accumulées derrière les barrages, embarqués sur des bateaux et emportés dans ce qui équivaudrait à des centaines de voyages chaque jour.
Un travailleur s'arrête de retirer les algues sargasses de la rive de Playa del Carmen, Mexique, Mercredi, 8 mai, 2019. Le problème affecte presque toutes les îles et plages continentales des Caraïbes. (Photo AP/Victor Ruiz)
Les scientifiques ont mis en place des systèmes de suivi des sargasses qui détectent la quantité d'algues se dirigeant vers les côtes des Caraïbes, mais il est difficile de prédire quand et où il atterrira.
L'extraire en mer met en danger les espèces qui utilisent les tapis flottants comme couverture pour leurs petits. Mais pelleter ou passer au bulldozer les sargasses une fois qu'elles ont échoué sur le rivage est également une tâche herculéenne qui peut mettre en péril les sites de nidification des tortues marines.
"Vous pouvez nettoyer une plage, le nettoyer, imaginez à partir de 6h et à 11h vous n'avez plus d'algues, et à 19h quand le soleil se couche, c'est à nouveau plein, ", a déclaré Lopez.
Tout cela rend les gens nostalgiques des jours d'avant 2014 où les sargasses "étaient très peu, très maniable, Pas de problème, pas un risque, à peine une ligne" dans le sable.
Les algues sargasses recouvrent la plage de Playa del Carmen, Mexique, Mercredi, 8 mai, 2019. Propriétaires d'hôtels locaux et travailleurs de l'industrie du tourisme, qui concerne à peu près tout le monde, dans une certaine mesure, à Quintana Roo, se sentent en colère et abandonnés par le gouvernement fédéral. (Photo AP/Victor Ruiz)
Maintenant, des idées nouvelles sur ce qu'il faut faire avec les sargasses récoltées surgissent, comme l'utiliser comme additif pour la fabrication de briques. Mais son utilité comme engrais ou aliment pour animaux est limitée par les produits chimiques qu'il contient, comme le sel, l'iode et l'arsenic.
Les touristes viennent sur la côte caraïbe du Mexique pour le soleil, sable, plongée en apnée et eaux turquoises. Bien qu'il y ait d'autres choses à faire sur la côte, comme visiter des lacs de gouffre connus sous le nom de cénotes, Ruines mayas et jungle, la plage reste l'attraction principale. Et il est peu probable que les touristes acceptent le marron, eau remplie d'algues.
Les propriétaires d'hôtels locaux et les travailleurs de l'industrie du tourisme - ce qui est à peu près tout le monde dans une certaine mesure à Quintana Roo - se sentent abandonnés par le gouvernement fédéral, qui prévoit un train touristique sophistiqué pour relier la côte aux sites de ruines mayas à l'intérieur des terres.
"Avec les Sargasses, il n'y a pas de train maya, " disait un slogan lancé par des entreprises locales.
© 2019 La Presse Associée. Tous les droits sont réservés.
