Les plus jeunes fils de la gentry ont été confrontés à tant de troubles émotionnels d'avoir à se frayer un chemin dans le monde qu'ils ont souffert d'anxiété, Des études montrent.

Une nouvelle analyse de centaines de lettres écrites entre la fin du XVIIe et la fin du XIXe siècle montre que les hommes ont versé leur cœur à leurs familles dans des notes émouvantes afin de trouver plus de soutien.

Pendant cette période, les fils cadets des familles plus riches occupaient une position plus précaire et instable dans la société parce qu'ils n'avaient pas les mêmes revenus ou le même rôle que leurs frères aînés, et devaient entrer dans une profession. Les 734 lettres de 11 familles montrent que les fils et leurs parents et tuteurs sont tous deux inquiets à ce sujet. Les enfants parce qu'ils estimaient qu'ils n'avaient pas assez de revenus ou de statut, et leurs familles parce que le succès de leur fils était vital pour maintenir leur réputation.

L'analyse montre que les fils cadets s'expriment avec plus de "sentiment" que leurs frères aînés. Ce processus d'écriture des lettres en lui-même a perturbé leur propre équilibre émotionnel et leur bien-être mental. Mais les hommes savaient qu'exprimer leurs émotions susciterait l'anxiété de leurs parents et tuteurs au sujet de leurs luttes pour être masculins et contribuer à l'honneur, survie, et l'épanouissement de la famille et de leurs domaines.

Les fils ont utilisé des mots tels que malheureux, " "malaise, " " consternation, " " la misère, " "Souffrance, " " abattu, " "endetté, " "misérable, " et "déshonorés". s'ils avaient le sentiment qu'il était ignoré et que cela pouvait produire des tensions entre frères et sœurs. Les lettres fonctionnaient – ​​les hommes obtenaient généralement une sorte de règlement de leur famille.

Professeur Henry French, de l'Université d'Exeter, qui a co-écrit l'étude avec le Dr Mark Rothery de l'Université de Northampton, a déclaré:"Les plus jeunes fils pendant cette période étaient ouverts sur leurs sentiments afin de faire face à ces émotions et de s'établir en tant qu'hommes dans le monde. Ils avaient l'impression de ne pas avoir d'autonomie émotionnelle, et voulait être plus en contrôle de leurs sentiments.

"Mais les expressions d'anxiété et de détresse visaient à susciter des réactions émotionnelles chez leurs parents, pour les inciter à faire plus pour prendre soin et nourrir. Les parents et les tuteurs ont utilisé la correspondance pour essayer de contrôler les émotions des plus jeunes fils, utilisant parfois l'anxiété comme moyen de façonner le comportement, les sublimant toujours à l'honneur et à la richesse de la famille.

"Nous avons constaté que le flux de correspondance diminuait car les hommes devaient faire face à leurs propres problèmes lorsqu'ils fondaient leur propre famille, ce qui montre qu'ils ont souvent réalisé les réalisations très masculines qui leur avaient causé de telles angoisses en tant que jeunes hommes. »

Certaines de ces angoisses avaient été causées par les parents. Dès le plus jeune âge, les fils cadets se sont fait répéter à maintes reprises qu'ils devaient devenir financièrement autonomes. Les lettres montrent que les parents et les aînés estimaient que le « devoir » d'un plus jeune fils était de minimiser son coût pour le noyau familial, particulièrement à l'âge adulte.

Robert Parker, frère cadet de Thomas Parker, était si soucieux de minimiser sa dépendance vis-à-vis de son frère aîné qu'il a refusé le traitement médical de son goutteux, pied gangrené, qui conduisit à sa mort en 1805. Trente ans plus tard, le deuxième fils John Parker était dans une telle situation financière qu'il a écrit:"Je suis parfaitement misérable à ce sujet, et ce n'est pas à cause de ma propre imprudence que je suis à court d'argent car j'ai été le plus économe… Je reste éveillé la nuit en pensant et en complotant comment régler mes affaires, mais je ne vois rien devant moi qu'un vide désespéré. Le peu d'ambition que j'avais autrefois a presque disparu, et ma vie n'est qu'un rêve dont je m'efforce de me réveiller, mais je n'y arrive pas."

Au cours de cette période, la plupart des fils aînés ont reçu des terres ou un domaine, soit ou viager ou sous forme de bail. Au 18ème siècle, ils étaient plus susceptibles d'obtenir un règlement en espèces. La dépression agricole, la législation pour casser la propriété implique, et l'augmentation des droits de succession a déstabilisé le système des successions et a amené les fils aînés à considérer plus fréquemment leur héritage comme un fardeau.