La fusée Longue Marche 5B a décollé de l'île méridionale de Hainan et huit minutes plus tard, un prototype de vaisseau spatial sans pilote s'est séparé avec succès et est entré dans son orbite prévue, selon les médias d'Etat
La Chine a lancé mardi avec succès une nouvelle fusée et un prototype de vaisseau spatial, les médias d'État ont dit, dans un test majeur des ambitions du pays d'exploiter une station spatiale permanente et d'envoyer des astronautes sur la Lune.
La fusée Longue Marche 5B a décollé du site de lancement de Wenchang dans l'île méridionale de Hainan et huit minutes plus tard, un prototype de vaisseau spatial sans pilote s'est séparé avec succès et est entré dans son orbite prévue, selon l'agence de presse Xinhua.
Une version d'essai d'une capsule de retour de fret également séparée avec succès de la fusée, Xinhua a ajouté.
Le vaisseau spatial transportera un jour des astronautes vers une station spatiale que la Chine prévoit d'achever d'ici 2022 – et éventuellement vers la Lune.
Il pourra accueillir un équipage de six personnes.
Le vaisseau spatial et la capsule devraient retourner sur un site d'atterrissage d'ici vendredi après avoir terminé leurs vols d'essai, Ji Qiming de l'Agence spatiale chinoise habitée a déclaré lors d'une conférence de presse.
Le chef du quartier général du commandement de la mission de vol, Zhang Xueyu, a déclaré que le lancement avait "renforcé la confiance et la détermination" pour les prochaines étapes du programme spatial chinois.
Les États-Unis sont à ce jour le seul pays à avoir réussi à envoyer des humains sur la Lune.
Mais Pékin a fait d'énormes progrès dans ses efforts pour rattraper son retard, envoyer des astronautes dans l'espace, satellites en orbite et un rover sur la face cachée de la Lune.
La fusée Longue Marche 5B a une masse au décollage d'environ 849 tonnes
849 tonnes
Le vol inaugural réussi du Long March 5B de 54 mètres - qui a une masse au décollage d'environ 849 tonnes - devrait rassurer la Chine, suite aux échecs du modèle 7A en mars et du modèle 3B en avril.
"Le nouveau vaisseau spatial donnera à la Chine un avantage dans le domaine des vols habités sur le Japon et l'Europe, " dit Chen Lan, un analyste indépendant chez GoTaikonauts.com, spécialisée dans le programme spatial chinois.
Les États-Unis n'ont plus leur propre vaisseau spatial depuis la retraite de la navette spatiale en 2011 et comptent sur la Russie pour envoyer des astronautes à la Station spatiale internationale.
Pékin a lancé plusieurs engins spatiaux depuis 1999 et le navire précédent, le Shenzhou, a été calqué sur le Soyouz de la Russie.
"Cela dépend de l'ambition du programme spatial chinois pour le moment, mais des missions au-delà de la Lune seront possibles, " dit Carter Palmer, analyste de systèmes spatiaux avec le cabinet de conseil Forecast International basé aux États-Unis.
Lune et au-delà
Assemblage de la station spatiale Tiangong, dont le nom signifie Palais Céleste, devrait commencer cette année et se terminer en 2022.
La Chine prévoit d'envoyer un astronaute sur la Lune dans une décennie environ, puis d'y construire une base
Le laboratoire en orbite aura trois modules, avec des quartiers d'habitation et de travail et deux annexes pour les expériences scientifiques.
La Chine prévoit d'envoyer un astronaute sur la Lune dans une décennie environ, puis d'y construire une base.
Elle est devenue la première nation à atterrir de l'autre côté de la Lune en janvier 2019, déploiement d'un rover lunaire qui a parcouru quelque 450 mètres jusqu'à présent.
La prochaine grande mission de Pékin est de poser une sonde sur Mars, avec décollage prévu cette année.
"La Chine a rattrapé les États-Unis dans certains domaines spatiaux comme l'observation de la Terre et la navigation, " dit Chen.
"Mais il existe encore de grands écarts entre la Chine et les États-Unis dans l'exploration de l'espace lointain et les vols habités, " il a dit, ajoutant que les États-Unis étaient la "principale puissance spatiale aujourd'hui, hier et dans un futur proche."
© 2020 AFP
