Les États-Unis et la Chine ont récemment conclu un accord commercial de première phase qui vise à résoudre la guerre commerciale actuelle entre les deux pays. Mais ce n'est que le dernier développement dans les différends commerciaux compliqués de longue date entre les États-Unis et la Chine.

La Chine a systématiquement utilisé des contingents tarifaires pour restreindre les importations de céréales, et en 2016, les États-Unis ont déposé une plainte auprès de l'Organisation mondiale du commerce (OMC) concernant la mise en œuvre par la Chine de contingents tarifaires sur le blé, maïs et riz. Dans leur rapport, publié en avril 2019, L'OMC s'est rangée du côté des États-Unis, mais n'a pas fourni d'évaluation de l'effet sur les exportations américaines.

Une nouvelle étude de l'Université de l'Illinois, Publié dans Économie agricole , quantifie ces effets et montre que l'administration des contingents tarifaires de la Chine a considérablement affecté les exportations de céréales américaines, notamment pour le blé.

"Notre analyse montre que si la Chine n'avait pas utilisé des politiques commerciales pour restreindre le commerce, les importations de blé en provenance des États-Unis auraient pu être de plus de 80 % plus élevées en 2017. Cela représente une valeur d'environ 300 millions de dollars, " dit Bowen Chen, un associé de recherche postdoctoral au Département d'économie agricole et de consommation de l'Université d'I. Chen est l'auteur principal de l'étude, réalisé dans le cadre de sa thèse de doctorat.

Le différend concerne l'administration par la Chine des contingents tarifaires (CT), un instrument politique destiné à réglementer les importations. Les contingents tarifaires établissent deux niveaux de tarifs, avec un tarif inférieur pour les importations sous quota et un tarif beaucoup plus élevé pour les importations hors quota. Les tarifs chinois pour les produits céréaliers étaient de 1 % pour les importations sous quota et de 65 % pour les importations hors quota.

Le système est destiné à permettre un certain accès pour les importations à un taux de droit bas, tandis que les tarifs de deuxième niveau offrent une protection pour les produits nationaux. En vertu de l'accord sur les contingents tarifaires, La Chine est obligée d'importer certaines quantités de céréales au bas niveau tarifaire. Cependant, les États-Unis ont soutenu que ces obligations n'avaient pas été remplies, et que les importations chinoises de maïs, le blé et le riz étaient bien en deçà des quantités contingentées.

Chen et ses collègues ont analysé les données sur le commerce et les prix pour évaluer l'impact des politiques chinoises sur les contingents tarifaires sur les exportations de céréales américaines. Ils ont également cherché à explorer la raison d'être de l'administration des quotas céréaliers afin de mieux éclairer les initiatives politiques et les négociations commerciales.

Les chercheurs ont obtenu des données commerciales mensuelles pour les produits céréaliers de 2013 à 2017, en utilisant des informations provenant d'une base de données des Nations Unies et du ministère du Commerce en Chine. Ils ont également examiné les données sur les prix intérieurs publiées par le ministère chinois de l'Agriculture. En utilisant les données commerciales et de prix, ils ont estimé les élasticités de la demande d'importation pour le maïs, blé et riz.

"Nous estimons comment les prix auraient été réduits si la Chine n'imposait pas les tarifs. Ensuite, nous simulons comment les quantités changeraient en fonction du prix et de l'élasticité, " dit Chen.

Globalement, les chercheurs ont conclu que les importations de céréales de la Chine en 2017 auraient pu être de 1,4 milliard de dollars ou 40 % plus élevées. Les importations de blé en provenance des États-Unis auraient pu être de 324 millions de dollars ou 83 % plus élevées sans les politiques restrictives. Les importations de maïs et de riz ont été affectées dans une moindre mesure.

Chen prévient que ces résultats dépendent du fait que les prix intérieurs chinois soient égaux aux prix mondiaux, en supposant que la Chine ne maintiendrait pas des prix élevés pour soutenir la production nationale.

« Si la Chine libérait sa politique d'importation et réduisait le soutien des prix intérieurs, de telles réformes de la politique de marché atténueraient la pression des partenaires commerciaux, " dit Chen. " Cependant, ils ne sont peut-être pas intéressés par une libéralisation complète des échanges pour le moment. »

Chen explique que la Chine a utilisé le TQR comme instrument de politique commerciale pour stabiliser les prix intérieurs et restreindre les importations, et ses recherches peuvent aider à comprendre pourquoi ils s'engagent dans cette pratique.

"Ces restrictions rendront les produits étrangers plus chers et inciteront davantage les producteurs nationaux, afin que la Chine puisse manger plus d'aliments produits localement, " il dit.

« La Chine veut se nourrir et être moins dépendante des autres fournisseurs. De plus, La Chine a d'énormes stocks de céréales et veut les utiliser. Finalement, les prix internationaux sont volatils, donc pour des raisons de sécurité alimentaire, ils ne veulent pas que les prix fluctuent trop. Ils veulent des prix alimentaires stables pour que les gens se sentent en sécurité, acheter la même nourriture avec le même budget.

Chen dit que l'étude peut avoir des implications pour les négociateurs commerciaux et les décideurs politiques, aux États-Unis et en Chine, en montrant l'effet de la politique TQR sur le commerce.

Le nouvel accord commercial de première phase stipule que l'administration des contingents tarifaires ne doit pas être utilisée pour empêcher la pleine utilisation des contingents tarifaires agricoles. La mise en œuvre de l'accord commercial profitera probablement aux exportations de céréales américaines vers la Chine, note Chen.

Le commerce du soja est une partie importante des négociations commerciales entre les États-Unis et la Chine, et ce sera le sujet du prochain projet de recherche de Chen.

« Nous quantifierons l'impact sur les exportations de soja des États-Unis vers la Chine, calculer comment les exportations ont été réduites par la guerre commerciale de l'année dernière. C'est ce sur quoi je travaille actuellement, " il dit.