Zachary Conner patauge dans un quartier inondé pour voir sa petite amie à Lumberton, NC., Mardi, 18 septembre, 2018, suite aux effets de l'ouragan Florence. (Photo AP/Gerry Broome)
Lorsque les météorologues ont déclassé l'ouragan Florence d'une puissante tempête de catégorie 4 à une catégorie 2, puis à une catégorie 1, Wayne Mills a pensé qu'il pouvait tenir le coup.
Il le regrette. La Neuse, normalement à 150 pieds, rodé près de sa porte à New Bern, Caroline du Nord, dimanche alors même que la tempête s'était encore « affaiblie ».
Des gens comme Mills peuvent se laisser bercer en pensant qu'un ouragan est moins dangereux lorsque la cote d'une tempête est réduite. Mais ces cotes sont basées sur la force du vent, pas les précipitations ou les ondes de tempête - et l'eau est responsable de 90 pour cent des décès causés par les tempêtes .
Plusieurs météorologues et experts en catastrophes ont déclaré que quelque chose devait changer avec l'échelle des vents des ouragans Saffir-Simpson, vieille de 47 ans, pour refléter les risques réels des ouragans. Ils désignent Florence, l'ouragan Harvey de l'an dernier, Sandy de 2012 et Ike de 2008 étaient des tempêtes où la catégorie officielle Saffir-Simpson n'exprimait pas tout à fait le danger en raison de l'accent mis sur le vent.
"Le concept de dire 'déclassé' ou 'affaibli devrait être banni à jamais, " a déclaré Marshall Shepherd, professeur de météorologie à l'Université de Géorgie. " Avec Florence, J'ai senti que c'était plus dangereux après qu'il ait été abaissé en catégorie 2."
C'était une catégorie abaissée qui a aidé à convaincre Famous Roberts, un agent correctionnel de Trenton, rester derrière. "Comme beaucoup de gens (nous) ne pensions pas que ça allait être aussi mauvais, ", a-t-il déclaré. "Avec la baisse de catégorie... c'est un autre facteur pour lequel nous sommes restés."
Un message devant une maison rasée le long de la Neuse à New Bern, N.C. le lundi, 17 septembre, 2018. Près de la ville inondée de New Bern , où environ 455 personnes ont dû être sauvées des eaux de crue tourbillonnantes, l'eau a complètement entouré les églises, commerces et maisons. Dans la ville voisine de Trenton, les rues du centre-ville ont été transformées en ruisseaux pleins d'eau brune. (AP Photo/Gary D Robertson)
Une fois qu'une tempête atteint 74 mph (119 km/h), elle est considérée comme un ouragan de catégorie 1. Il monte en flèche jusqu'à atteindre la catégorie 5 haut de gamme à 157 mph (252 km/h). Florence a frappé en tant que catégorie 1 avec des vents de 90 mph - pas un ouragan particulièrement violent - mais jusqu'à présent, elle a déversé près de trois pieds de pluie dans certaines parties de la Caroline du Nord et près de deux pieds dans certaines parties de la Caroline du Sud.
"Il y a plus dans l'histoire que dans la catégorie, " Le chercheur sur les ouragans de l'Université de Miami, Brian McNoldy, a déclaré. ' vous espérez peut-être aussi désespérément être sauvé de ce même toit à cause des inondations."
Susan Cutter, directeur du Hazards and Vulnerability Research Institute de l'Université de Caroline du Sud, a déclaré que le centre des ouragans et le National Weather Service "n'ont pas fait un bon travail pour communiquer les risques associés aux systèmes tropicaux au-delà des vents".
Une raison, elle a dit, est qu'il est beaucoup plus difficile d'expliquer tous les autres faits. Le vent est facile.
La National Oceanic and Atmospheric Administration dit qu'elle prend tous les risques, y compris la pluie et les ondes de tempête - et les communique. Les prévisionnistes disaient aux gens quatre ou cinq jours avant que Florence ne frappe qu'il s'agirait d'un « événement d'inondation majeur, " dit Bill Lapenta, directeur des Centres nationaux de prévision environnementale de la NOAA, qui comprend le centre des ouragans.
La rivière Lumber déborde sur un tronçon de l'Interstate 95 à Lumberton, NC., Mardi, 18 septembre 2018, suite aux inondations causées par l'ouragan Florence. (Photo AP/Gerry Broome)
Lorsque les vents de Florence se sont affaiblis et qu'elle est tombée en catégorie tempête, il a dit, "Nous avons clairement indiqué que cela ne réduirait en aucun cas les impacts en termes d'inondations et de surtensions."
Berger, un ancien président de l'American Meteorological Society, a déclaré que le service météorologique a fait un excellent travail de prévision et a fait un bon effort pour communiquer le risque. Mais d'une manière ou d'une autre, le message ne passe pas tout à fait, il a dit.
Ce n'était pas le cas pour Wayne Mills. Si la tempête est restée en catégorie 4, Mills a dit, « Je serais certainement parti. »
Cutter et Shepherd ont déclaré que le service météorologique doit travailler avec des spécialistes des sciences sociales qui étudient comment les gens réagissent et pourquoi. Laplenta a déclaré que son agence le faisait régulièrement et qu'elle en ferait plus après Florence.
Cela ne sera que plus nécessaire à l'avenir parce que le réchauffement climatique rend les ouragans plus humides et plus lents, alors ils laissent tomber plus de pluie, dit le berger.
Le célèbre Roberts et sa femme Latonya Green s'éloignent des eaux de crue laissées par l'ouragan Florence sur la NC 41 à Trenton, NC., le lundi, 17 septembre, 2018. Le couple a choisi de rester à Trenton, en partie parce que la tempête avait été déclassée d'une catégorie 5 à une catégorie 1, mais les inondations les forcèrent à partir. (AP Photo/Allen G. Race)
Jason Senkbeil de l'Université de l'Alabama étudie l'intersection de la météorologie et des sciences sociales et travaille sur deux nouvelles échelles d'ouragan différentes en utilisant des lettres pour décrire le danger ou les dommages potentiels. Florence serait un « R » pour les précipitations et les ondes de tempête.
Le problème, dit Senkbeil, est « les précipitations ne semblent tout simplement pas menaçantes ».
Mais Famous Roberts sait maintenant que c'est :"Je dirais que tout le monde doit en tenir compte. Et ne rien prendre pour acquis."
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