Un marsupial géant préhistorique de la période glaciaire lié aux wombats et aux koalas a été découvert comme étant le seul marsupial connu à avoir jamais suivi une migration saisonnière annuelle.

Le comparant à "l'ère glaciaire australienne du Serengeti, " Le Dr Gilbert Price de l'Université du Queensland a suivi le diprotodon de la mégafaune désormais éteinte - une bête de trois tonnes atteignant 1,8 mètre de haut et 3,5 mètres de long - à l'aide de fossiles et d'outils géochimiques.

L'équipe du Dr Price a montré que le diprotodon de l'ère glaciaire rendrait saisonnier, pèlerinages aller-retour jusqu'à 200 kilomètres à la recherche de nourriture.

"Nous avons pu faire tout cela en analysant de minuscules échantillons de la dent de ce géant, " dit le Dr Price.

"Cela remonte à ce vieux dicton 'tu es ce que tu manges, ' parce que les produits chimiques de la nourriture qu'ils consommaient sont devenus une partie de leurs dents.

"Mais c'est aussi vrai que 'tu es là où tu as mangé, " surtout si vous êtes un mangeur de plantes, car la géochimie des sols où poussent les plantes se fixe aussi dans la dent d'un herbivore.

"Pourquoi c'est excitant, c'est bien que les marsupiaux comme les kangourous puissent migrer sur une base nomade, il n'y en a pas aujourd'hui qui suivent des modèles saisonniers définis.

"Il semble que l'écologie de l'Australie de l'ère glaciaire soit si différente de celle d'aujourd'hui."

Le Dr Price décrit l'écologie de l'Australie comme « similaire à l'arche de Noé, " étant donné les espèces et les écosystèmes se sont développés en grande partie de manière isolée et à leur propre rythme, jeté à la dérive d'autres masses continentales connectées.

Il a déclaré que l'extinction du diprotodon pourrait donner un aperçu des menaces possibles pour les mammifères migrateurs contemporains et des conséquences s'ils sont anéantis.

« Quelles sont les implications de la perte d'un animal migrateur majeur comme un zèbre ou un gnou ? » dit le docteur Price.

"Le Diprotodon était aussi un gros herbivore qui aurait été capable de vous manger hors de la maison et de la maison.

« Comment retirer un animal comme celui-ci de l'écosystème a-t-il un impact sur la végétation, le nombre et l'ordre prédateur des autres animaux ?

"Les diprotodons auraient été eux-mêmes une source de nourriture, et leur absence aurait des impacts de grande envergure.

Les recherches du Dr Price étaient la convergence d'un intérêt de longue date pour les diprotodons et sa proximité avec le Centre de spectrométrie de masse géoanalytique (CGMS) de plusieurs millions de dollars, basé à l'UQ.

Le CGMS est une installation qui permet aux principales institutions de recherche du Queensland de combiner des ressources et des connaissances pour acheter et exploiter des laboratoires d'analyse avancés qui exécutent des fonctions telles que la datation et le suivi de l'évolution humaine et animale.

l'étude du Dr Price, "Migration saisonnière de la mégafaune marsupiale au Pléistocène Sahul (Australie-Nouvelle-Guinée), " a été publié dans la revue Actes de la Royal Society of London B .