Près de la moitié de tous les jeunes en Angleterre poursuivent désormais des études supérieures. Cela signifie que les adolescents britanniques sont plus susceptibles que jamais d'aller à l'université.

Les chiffres officiels révèlent que 49% des étudiants en Angleterre devraient entrer dans des études avancées avant l'âge de 30 ans. Mais notre nouvelle recherche montre que les étudiants ayant des besoins éducatifs spéciaux et des handicaps sont beaucoup moins susceptibles d'aller à l'université que ceux sans handicap connu.

Notre étude a examiné les différents facteurs influençant la réussite des jeunes handicapés. Nous avons examiné les données d'une enquête longitudinale portant sur environ 16, 000 jeunes en Angleterre, liés aux données administratives sur les performances scolaires. Notre analyse a porté sur les jeunes ayant des besoins éducatifs particuliers et ceux souffrant de troubles mentaux et physiques de longue durée.

Nous avons constaté que seulement 26% des étudiants handicapés obtiennent cinq notes de A * à C au GCSE - y compris l'anglais et les mathématiques - contre 67% de leurs pairs non handicapés. Parmi les étudiants handicapés qui ont obtenu cinq GCSE de A* à C, 75 % ont choisi de continuer vers les A-Levels – à comparer avec 85 % des étudiants non handicapés.

Nos résultats révèlent également que cet écart de réussite entre les pairs handicapés et non handicapés s'est formé avant que les élèves ne commencent à l'école secondaire - et pouvait être vu dans les résultats des tests à l'âge de 11 ans. C'était le cas même si peu de conditions parmi les enfants handicapés que nous étudié la déficience cognitive implicite.

De faibles attentes

La raison en est clairement visible dans des recherches antérieures, qui montre comment les attentes influencent les trajectoires scolaires, au-delà du niveau scolaire. Notre recherche le soutient, car nous avons constaté que les élèves handicapés sont dix points de pourcentage plus susceptibles d'avoir de faibles attentes éducatives par rapport à leurs pairs non handicapés ayant des performances scolaires similaires. Pour les étudiants handicapés, les attentes ont représenté plus d'un quart de la décision de ne pas continuer à étudier les A-Levels - malgré l'obtention des GCSE requis.

Mais notre analyse a également montré que les attentes éducatives des jeunes sont fortement dépendantes de celles de leurs parents. Et nous avons constaté que généralement, les parents des jeunes handicapés avaient des attentes moins élevées pour l'avenir de leur enfant, indépendamment de leurs performances réelles.

Des recherches antérieures suggèrent que les parents d'enfants handicapés peuvent devenir surprotecteurs et inquiets quant à l'avenir de leur enfant. Les attentes réprimées des parents peuvent bien être dues aux craintes entourant le risque plus élevé de discrimination et de stigmatisation à l'université et sur le lieu de travail pour les personnes handicapées. Nos recherches antérieures montrent également que les jeunes handicapés en Angleterre sont plus susceptibles de souffrir de harcèlement scolaire. Mais dans nos dernières recherches, il ne semble pas que le harcèlement ait été un facteur dans la décision de ces élèves de ne pas étudier pour les A-levels.

Changement d'attitude

En fin de compte cependant, ces résultats mettent en évidence les lacunes de l'enseignement primaire pour soutenir adéquatement les progrès scolaires des enfants handicapés en Angleterre. Ainsi, étant donné que la majorité des enfants handicapés prennent du retard à l'école primaire et ne rattrapent jamais leur retard, il est clair qu'il faut repenser l'accompagnement pédagogique des enfants handicapés.

Les universités pourraient également mieux se promouvoir auprès des étudiants handicapés très performants - et un soutien et des conseils supplémentaires au sein de l'école pourraient aider. Cela pourrait aider à réduire le nombre d'élèves qui réussissent mais ne progressent pas.

Notre recherche montre également que des attentes positives pourraient faire toute la différence. De cette façon donc, les parents d'enfants handicapés pourraient bénéficier d'un accompagnement accru pour les aider à mieux comprendre l'impact des attentes sur les choix de vie des jeunes. Mais bien sûr, les attentes ne se forment pas dans le vide, c'est pourquoi un changement majeur dans les attitudes sociétales est également crucial pour lutter contre les inégalités.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.