Les réseaux d'entreprises réservés aux femmes ne parviennent pas à stimuler l'entrepreneuriat féminin et servent plutôt à marginaliser davantage les personnes mêmes qu'ils cherchent à aider.

Nouvelle recherche de la University of Edinburgh Business School, Lancaster University Management School et Dublin City University Business School, publié dans le Revue de géographie économique , ont constaté que les réseaux sont incapables de surmonter des problèmes de société plus importants qui empêchent davantage de femmes de poursuivre leur propre entreprise.

Les décideurs politiques considèrent que la volonté d'accroître l'entrepreneuriat féminin est essentielle pour favoriser la croissance économique nationale et régionale. Cependant, les femmes sont à la traîne des hommes en termes de propriété d'entreprise, croissance et accès aux ressources.

La recherche, réalisée en Irlande du Nord, une région où l'entrepreneuriat féminin est faible par rapport au reste du Royaume-Uni, a examiné les efforts déployés par l'agence de développement régional Invest NI pour résoudre les problèmes.

La politique économique régionale s'est concentrée sur la stimulation et le soutien de l'entrepreneuriat féminin par la création de réseaux formels réservés aux femmes pour fournir un soutien, modèles et accès aux réseaux.

Les chercheuses se sont entretenues avec des membres et des gestionnaires de réseaux d'affaires réservés aux femmes, qui sont au cœur des politiques en Irlande du Nord depuis près de deux décennies, ainsi que les membres des réseaux mixtes, et des deux.

Les décideurs politiques justifient la promotion des réseaux réservés aux femmes comme offrant des opportunités de réseau pour soutenir l'entrepreneuriat féminin et, par conséquent, relancer l'économie, mais la recherche, soutenu par le financement de la British Academy, montre un décalage entre l'intention et l'impact réel, car les réseaux perpétuent la marginalisation des femmes et les placent dans un créneau plutôt qu'elles les autonomisent et les encouragent.

« Les politiques d'entrepreneuriat ciblant les femmes contribuent peu ou pas à leur égalité, bien-être ou indépendance, " a déclaré le co-auteur, le professeur Richard Harrison, de l'Université d'Édimbourg. « Les résultats de la politique sont souvent limités ou contraires aux intentions.

« L'entrepreneuriat est fait pour les hommes, et les entrepreneurs qui réussissent sont des hommes. Les femmes ne sont considérées comme ayant du succès que si elles lancent des entreprises dans les secteurs « corrects » (dominés par les hommes) et associent les entreprises appartenant à des hommes à la croissance. Ainsi, les réseaux réservés aux femmes perpétuent la masculinité de l'entrepreneuriat, en renforçant les femmes comme étant en marge."

La recherche montre que la conception des politiques ignore les problèmes structurels inhérents à la société et à l'entrepreneuriat, où il y a encore une division claire et continue du travail entre « le travail des hommes » et « le travail des femmes ».

Les chercheurs ont découvert qu'il existe un manque de connaissances et d'informations sur les secteurs dans lesquels les femmes entrepreneurs ont tendance à prédominer. Cela entraîne un manque de contacts bien connectés et crédibles et de modèles à imiter pour fournir des informations ou des présentations aux fournisseurs ou aux gardiens.

Les réseaux ont tendance à être plus restreints géographiquement et se concentrent davantage sur le soutien social que sur le développement commercial, ne pas fournir une plate-forme pour aborder les questions d'inégalité entre les sexes dans l'entrepreneuriat.

Les entretiens ont révélé une perception parmi les membres du réseau de devoir lutter contre une société dominée par les hommes, où ils ont dû surmonter les stéréotypes des femmes en tant que mères ou femmes au foyer, ce qui peut affecter l'entrepreneuriat étant considéré comme une option viable.

« Les stratégies et les politiques se concentrent sur les lacunes ou les limites propres aux femmes, plutôt que systémique, questions industrielles ou institutionnelles, percevoir une déficience de la sous-performance féminine perçue, " a déclaré le professeur Maura McAdam, co-auteur, de l'Université de la ville de Dublin.

"En traitant les femmes différemment des hommes, leur traiter un problème qui doit être résolu, et en créant des initiatives ciblant uniquement les femmes, les femmes continuent d'être marginalisées. De nombreuses structures d'entreprise sont conçues pour les hommes, avec des femmes limitées dans leurs ambitions entrepreneuriales dans les échelons inférieurs du secteur de la distribution et des services, souvent appelés « ghettos roses ».

« Les responsables du réseau se considéraient comme des femmes autonomisantes, mais ce n'était pas un sentiment partagé par les femmes entrepreneurs, les réseaux tendant plutôt à réaffirmer la place secondaire des femmes dans la société et les affaires. Les membres ont du mal à se considérer comme des entrepreneurs, compromettant leurs capacités et se sous-estimant. »

Les chercheurs disent que davantage doit être fait pour lutter contre les problèmes plus larges liés à la domination masculine si l'entrepreneuriat féminin doit se développer.

"Les réseaux réservés aux femmes n'ont pas autonomisé les femmes entrepreneurs, " a déclaré la co-auteure, la professeure Claire Leitch, de l'Université de Lancaster. "Ils n'ont pas le pouvoir de surmonter les problèmes de domination masculine dans la région, et il n'est pas acquis que d'autres politiques auraient cette capacité d'atteindre les objectifs d'augmenter l'activité entrepreneuriale des femmes, le bien-être et l'indépendance financière non plus.

« Soutenir les réseaux réservés aux femmes ne fait que saluer la position et le pouvoir inégaux des femmes sans aborder les problèmes structurels et les inégalités au cœur du problème. Ces réseaux renforcent la masculinité de l'entrepreneuriat et, Malheureusement, il n'y a pas de solution miracle pour la conception de politiques dans ce domaine.

"Toutes les parties doivent s'identifier, aborder et éliminer les divers moyens par lesquels les préjugés culturels sont perpétués, restructurer la manière dont les institutions sociales sont conçues. Si l'entrepreneuriat féminin continue d'être perçu comme un créneau genré, les aspirations pour son impact ne seront jamais satisfaites."