L'antenne de BepiColombo se tourne vers la Terre avant la première poussée de routine. Crédit :Agence spatiale européenne
Lundi de cette semaine, BepiColombo a commencé son tout premier tir de propulsion électrique de routine.
Après des tests méticuleux des quatre propulseurs ioniques de haute technologie du vaisseau spatial, l'équipe de mission a maintenant allumé le vaisseau spatial pour son premier «arc» de combustion de propulseur.
Parcourant neuf milliards de kilomètres au total, BepiColombo effectuera neuf survols sur Terre, Vénus et Mercure, boucle autour du Soleil 18 fois.
Pour faire ça, la mission ESA/JAXA sera pilotée par 22 arcs de combustion de propulseurs, chacun fournissant la même accélération avec moins de carburant par rapport au traditionnel, brûlures chimiques à haute énergie qui durent des minutes ou des heures.
Ce premier arc durera deux mois, au cours de laquelle les 'jet packs' bleu électrique de BepiColombo orienteront l'explorateur sur sa trajectoire interplanétaire et optimiseront son orbite, avant son passage de la Terre en avril 2020.
À 09h35 CET, avant que les propulseurs ne commencent à tirer, BepiColombo a été « tourné » dans la bonne position. Au fur et à mesure que son orientation a changé, l'antenne à gain élevé du vaisseau spatial a pivoté pour maintenir la communication avec les stations au sol sur Terre, capturé dans ce gif pris par la caméra de surveillance #3.
Prochain, Les panneaux solaires de BepiColombo ont été inclinés pour faire face au Soleil, car la pleine puissance est nécessaire pour alimenter les propulseurs ioniques.
Deux propulseurs ioniques à grille T6 soumis à un essai conjoint de tir à l'intérieur d'une chambre à vide à QinetiQ à Farnborough, ROYAUME-UNI. Le système de propulsion électrique solaire de BepiColombo dispose de quatre propulseurs T6 pour la redondance, avec un ou deux fonctionnant en même temps. Les deux propulseurs devaient être testés pour vérifier qu'ils pouvaient fonctionner à proximité immédiate pendant des périodes prolongées sans aucune interaction nuisible. Dans l'espace, les panaches que l'on voit ici ne seraient pas visibles; ils se produisent en raison de l'accumulation de gaz résiduels à l'intérieur de la chambre. La lueur des propulseurs serait cependant visible. Crédit :QinetiQ
Vers 13h45 CET, BepiColombo a commencé à tirer. L'équipe a observé avec concentration et soulagement les graphiques montrant que le vaisseau spatial prenait de l'ampleur, car deux de ses propulseurs sont passés du niveau de poussée initial de 75 millinewtons (mN) à 108 mN chacun.
Le niveau de poussée maximum prévu de BepiColombo pour l'ensemble du trajet est de 250 mN, avec deux propulseurs tirant chacun à 125 mN. Cela équivaut à 250 fourmis tirant le vaisseau spatial BepiColombo de 4 tonnes jusqu'à la planète la plus interne du système solaire.
Le 17 décembre 2018, L'équipe de mission de BepiColombo à l'ESOC a déclenché les propulseurs ioniques du vaisseau spatial - le premier des 22 brûlages de propulseurs de routine pour l'explorateur interplanétaire. Ils ont regardé des graphiques comme celui-ci révéler comment le vaisseau spatial prenait de l'ampleur, car deux de ses propulseurs sont passés du niveau de poussée initial de 75 millinewtons (mN) à 108 mN chacun. Crédit :ESA
