Un petit lion de mer sur l'île Kangourou, Australie du Sud. Crédit :Louise Cooper, Université de Sydney.
Un produit chimique que le gouvernement de la Nouvelle-Galles du Sud a récemment partiellement interdit dans la lutte contre les incendies a été trouvé chez les bébés lions de mer australiens en voie de disparition et chez les otaries à fourrure australiennes.
Cette découverte représente un autre coup possible pour la survie des lions de mer australiens. L'ankylostome et la tuberculose menacent déjà leur population réduite et en déclin, qui a chuté de plus de 60 % en quatre décennies.
La nouvelle recherche, qui fait partie d'une étude à long terme sur la santé des phoques et des lions de mer en Australie, a identifié les produits chimiques chez les animaux dans plusieurs colonies de Victoria et d'Australie du Sud de 2017 à 2020.
Ainsi que chez les chiots, les substances chimiques (substances per- et polyfluoroalkylées - « PFAS ») ont été détectées chez des animaux juvéniles et chez un mâle adulte. Il y avait également des preuves de transfert des produits chimiques des mères aux nouveau-nés.
Il a été rapporté que les PFAS causent le cancer, défauts de reproduction et de développement, perturbation endocrinienne et peut compromettre le système immunitaire. L'exposition peut se produire par de nombreuses sources, notamment par l'air contaminé, sol et eau, et les produits ménagers courants contenant des PFAS. En plus d'être utilisé dans la mousse anti-incendie, on les retrouve fréquemment dans les antitaches, polit, peintures et revêtements.
Les chercheurs pensent que les phoques et les lions de mer ont ingéré les produits chimiques à travers leurs poissons, crustacé, régimes de poulpe et de calmar.
Bien que l'Australie du Sud ait interdit l'utilisation de mousses anti-incendie contenant des PFAS en 2018, ces produits chimiques persistent et ne se dégradent pas facilement dans l'environnement. Ils n'ont pas été interdits à Victoria.
Concentrations élevées
Publié dans Science de l'environnement total , il s'agit de la première étude à rapporter des concentrations de PFAS chez les phoques et les lions de mer en Australie.
Les concentrations de PFAS chez certains animaux étaient comparables à celles des mammifères marins de l'hémisphère nord, y compris les loutres de mer du sud et les phoques communs.
Des concentrations particulièrement élevées de produits chimiques ont été trouvées chez les nouveau-nés, transférées pendant la gestation ou via le lait de leur mère. "C'est particulièrement préoccupant, étant donné l'importance du développement du système immunitaire chez les animaux nouveau-nés, " a déclaré le co-responsable de la recherche, Dr Rachael Gray de la Sydney School of Veterinary Science.
« Bien qu'il n'ait pas été possible d'examiner les impacts directs des PFAS sur la santé des animaux individuels, les résultats sont cruciaux pour le suivi continu. Avec l'otarie australienne désormais classée comme espèce en voie de disparition, et les otaries à fourrure australiennes souffrent de déclins de population spécifiques à une colonie, il est essentiel que nous comprenions toutes les menaces pesant sur ces espèces, y compris le rôle des produits chimiques fabriqués par l'homme, si nous voulons mettre en œuvre une gestion efficace de la conservation.
Des niveaux plus élevés d'APFO (acide perfluorooctanioc) ont été détectés chez l'otarie australienne en voie de disparition, tandis que les otaries à fourrure australiennes présentaient des concentrations plus élevées de PFOS (sulfonate de perfluorooctane). Le PFOA et le PFOS sont des types de PFAS (substances per- et polyfluoroalkylées) - des produits chimiques utilisés dans les mousses anti-incendie. Crédit :Dr Rachael Gray et al.
Implications sur la chaîne alimentaire
Les résultats ont des implications pour l'ensemble de la chaîne alimentaire dont les chiots font partie, y compris les phoques adultes et les lions de mer, des poissons et même des humains.
"Parce que les PFAS durent longtemps, ils peuvent se concentrer à l'intérieur des tissus des êtres vivants. Cela augmente le risque d'exposition à d'autres animaux de la chaîne alimentaire, en particulier les principaux mammifères marins prédateurs comme les phoques et les lions de mer, " dit le Dr Gray.
« Il est également possible que les humains soient exposés aux PFAS en mangeant des fruits de mer contaminés, boire de l'eau contaminée, ou même en mangeant des aliments cultivés dans des sols contaminés.
"Donc, non seulement les PFAS menacent les espèces indigènes menacées comme l'otarie australienne, mais ils pourraient également présenter un risque pour les humains. »
Méthodologie
Une collaboration entre l'Université de Sydney, National Measurement Institute et Phillip Island Nature Parks, la recherche, principalement entrepris par l'Université de Sydney Ph.D. l'étudiante Shannon Taylor, a été menée en partie sur place dans les colonies d'animaux, avec des tests ultérieurs sur des foies d'animaux au National Measurement Institute de Sydney. Les foies ont été analysés à l'aide d'une méthode complexe appelée chromatographie liquide à haute performance/spectrométrie de masse triple quadripôle. Dans sa forme la plus basique, cette méthode ionise un composé moléculaire, puis sépare et identifie les composants en fonction de leur rapport masse/charge. De cette façon, des produits chimiques spécifiques et leur abondance peut être mesurée.
Le lion de mer australien en voie de disparition
Le Dr Rachael Gray et son équipe de scientifiques ont mené des recherches de classe mondiale en Australie-Méridionale afin de sauver l'otarie en voie de disparition.
L'otarie australienne est la seule espèce de pinnipède endémique des eaux australiennes, allant des îles Houtman Abrolhos au large de la côte ouest de l'Australie-Occidentale aux îles Pages en Australie-Méridionale. L'espèce est en danger, avec une tendance à la baisse de la population (Liste rouge de l'Union internationale pour la conservation de la nature) à partir d'un niveau de référence bas attribué à la chasse commerciale au phoque du XIXe siècle.
La petite taille de la population augmente le risque pour l'espèce d'avoir un impact catastrophique sur la maladie, comme on le voit chez l'otarie de Nouvelle-Zélande où la septicémie et la méningite néonatales ont contribué à 58 pour cent des décès de petits entre 2006 et 2010.
L'infection par l'ankylostome fournit une pression de maladie existante pour l'otarie australienne. Plus loin, le rétablissement après un impact important de la maladie serait limité par le faible taux de reproduction de l'espèce. La majorité (82 %) des naissances de petits ont lieu en Australie-Méridionale, où l'on ne dépend que de huit grandes colonies de reproduction, y compris Seal Bay, L'île Kangourou.
