Le groupe NUMAPS de l'UPV/EHU a analysé les bénéfices de l'ajout d'inhibiteurs de nitrification aux engrais à base d'ammonium. L'étude a été menée sur une culture de blé et a comparé un système de gestion du travail du sol conventionnel avec un système de travail minimum du sol. Pour faire ça, paramètres tels que le rendement et la qualité des grains, efficacité dans l'utilisation de l'azote et les émissions de gaz à effet de serre, entre autres, ont été mesurés.

La croissance des cultures est limitée par la disponibilité de l'azote dans le sol, l'un des principaux éléments des plantes, dont la carence entraîne une baisse des rendements agricoles. Il faut donc ajouter de l'azote au sol sous forme d'engrais azotés. Pourtant, cet azote appliqué peut ne pas être utilisé efficacement par la culture. Ce fait entraîne non seulement des pertes économiques importantes pour le secteur agricole, il cause des problèmes environnementaux, comme l'eutrophisation de l'eau due au lessivage des nitrates, volatilisation de l'ammoniac, et la production d'oxyde d'azote (oxyde nitrique et oxyde nitreux) produit par les micro-organismes du sol. L'émission de protoxyde d'azote (N 2 O) est extrêmement important, car c'est un gaz à effet de serre avec un potentiel de réchauffement global 265 fois supérieur à celui du CO 2 .

Afin d'atténuer ces pertes d'azote en agriculture, « la recherche agronomique doit se concentrer sur l'optimisation de l'utilisation des engrais azotés en développant de meilleures pratiques agricoles qui permettront non seulement de prévenir le lessivage et les pertes gazeuses, mais aussi pour obtenir un rendement et une qualité de récolte maximum, " dit le doctorant Mario Corrochano-Monsalve, l'un des chercheurs du groupe NUMAPS (NUtrition MANagement in Plant and Soil) de l'UPV/EHU.

A cet égard, les chercheurs ont mené une étude portant sur l'utilisation d'inhibiteurs de nitrification. Les inhibiteurs de ce type ralentissent l'activité de certaines bactéries qui peuplent les sols agricoles et qui utilisent l'azote ammoniacal fourni par les engrais pour leur propre croissance, ainsi en concurrence avec la culture végétale pour cela. « L'utilisation d'inhibiteurs permet à la plante d'avoir plus de temps pour absorber l'azote du sol et l'assimiler sous forme d'acides aminés et de protéines, réduisant ainsi ses pertes sous forme de nitrates ou d'azote gazeux, " a expliqué le chercheur.

Vers une agriculture efficace

Le groupe a mené une expérience sur le terrain "pour voir l'effet de l'utilisation d'un engrais ammoniacal combiné à un type d'inhibiteur de nitrification (3, Acide 4-diméthylpyrazole-succinique DMPSA) sur deux systèmes de conduite des cultures :le travail du sol conventionnel (sillons profonds avec versoir) et le travail du sol minimum (labour minimum, les graines étant semées dans de petits trous), " selon Corrochano-Monsalve.

Les parcelles ont fait l'objet d'un suivi exhaustif. Corrochano-Monsalve dit, « Sur chaque parcelle, nous avons mesuré le rendement du blé, sa qualité de farine à pain, l'évolution de la teneur en azote du sol et des émissions de gaz à effet de serre (GES) (CO 2 , N 2 O et CH 4 ) du sol cultivé; les indicateurs génétiques de la variation des populations bactériennes dans le sol responsables de l'oxydation/réduction de l'azote et donc de son émission en GES ont également été analysés."

La principale conclusion de l'étude est que « l'utilisation de l'inhibiteur de nitrification en combinaison avec un travail minimum du sol a amélioré l'efficacité des cultures, et réduit les émissions de GES sans affecter le rendement, " explique Corrochano-Monsalve. " L'aspect le plus nouveau du travail est la confirmation que l'utilisation d'inhibiteurs de nitrification sur les cultures avec un système de travail minimum du sol favorise la croissance de certaines populations de bactéries qui réduisent le N 2 O à l'azote moléculaire (N 2 ), la forme la plus abondante et qui ne réagit pas avec l'azote de l'atmosphère. De cette façon, la perte d'azote sous forme de gaz serait inoffensive."

Dans des conditions climatiques méditerranéennes humides, comme celui d'Álava, où l'étude a été menée, « dans de nombreuses phases du cycle de culture, nous trouvons des niveaux élevés d'humidité du sol qui peuvent augmenter les pertes d'azote par lessivage. Pourtant, le taux d'humidité élevé génère également un environnement fortement anaérobie qui favorise la réduction des oxydes N en N 2 , " dit-il. " On peut s'attendre à ce que l'utilisation d'inhibiteurs de nitrification permette d'appliquer une plus petite quantité d'engrais, lequel, outre une réduction de l'impact environnemental, entraînerait des économies pour les agriculteurs.

"Agriculture, comme beaucoup d'autres secteurs, doit être de plus en plus efficace. Il s'agit de parvenir à une agriculture durable qui allie sécurité alimentaire (nourriture pour tous) avec un impact environnemental minimum, " conclut-il. Jusqu'à présent, des recommandations générales ont été faites pour chaque zone géographique (quantité d'engrais, formulation chimique, quand et comment l'appliquer, type de produits phytopharmaceutiques, etc.). Cependant, la chose idéale, et qui est une tendance croissante, est de personnaliser beaucoup plus les recommandations. En d'autres termes, même chaque parcelle au sein d'une même zone géographique a ses caractéristiques uniques, et l'idéal serait avant le début d'une saison végétative que chaque parcelle soit préalablement analysée pour déterminer exactement quels sont ses besoins et éviter ainsi le gaspillage de ressources.