, La politique sociale et la culture populaire promeuvent la famille nucléaire biparentale comme une structure idéale pour élever avec succès, enfants en bonne santé. Mais la réalité de la vie de famille en Amérique est très différente de cela :la moitié de tous les enfants passent du temps avec un parent seul, et un sur trois vit avec un parent élargi. Christine Croix, chercheur postdoctoral et nouveau professeur assistant au département de sociologie, a étudié cette déconnexion, analyser les relations entre la structure familiale et le bien-être individuel dans des domaines tels que la santé, éducation, et la mobilité socio-économique. Dans un article publié le mois dernier dans le Journal du mariage et de la famille , Cross a examiné le lien entre la structure familiale et les résultats scolaires des enfants et a trouvé des différences raciales et ethniques contre-intuitives et largement inexpliquées. La Gazette a parlé à Cross de repenser la famille idéale, les limites de la recherche démographique, et des alternatives politiques pour réduire la pauvreté en Amérique.

Q&R :Christina Cross

GAZETTE :Quels sont vos résultats de recherche ?

CROSS :Alors que je lisais la littérature existante sur ce sujet, Je remarquais sans cesse le même constat :que même si les enfants qui vivent en dehors de la famille biparentale ont tendance à s'en sortir moins bien que ceux qui vivent avec deux parents, les enfants des minorités sont moins impactés négativement par cela. Les chercheurs ont émis l'hypothèse que cela a peut-être quelque chose à voir avec les familles minoritaires ayant un réseau de soutien familial élargi plus fort que les familles blanches ou peut-être qu'elles sont plus fréquemment exposées à des facteurs de stress socio-économiques tels que l'effet indépendant de la vie séparée d'un parent n'est tout simplement pas aussi prononcé . Cependant, Je n'étais pas tombé sur une étude qui teste empiriquement ces explications possibles. Donc, J'ai passé quelques années à suivre un échantillon national représentatif d'environ 2, 600 logements pour enfants, leur accès aux ressources économiques, et leurs interactions avec leurs proches à travers le Panel Study of Income Dynamics (PSID), qui est l'étude par panel de ménages la plus longue au monde. Et ce que j'ai découvert, c'est que les deux ensembles de facteurs aidaient à expliquer les différences de groupe dans l'effet de la structure familiale. Cependant, l'argument du stress socio-économique permet d'expliquer relativement plus cette énigme.

GAZETTE :Pourquoi ça ?

CROSS :Une façon de penser à cela est que les ressources économiques jouent un rôle important dans la capacité des parents à fournir les ressources matérielles dont les enfants ont besoin pour s'épanouir. Lorsque les enfants ont deux parents dans le ménage qui peuvent mettre en commun les ressources, ils sont moins susceptibles de vivre dans la pauvreté. Cependant, pour les enfants des minorités, et les enfants noirs et hispaniques en particulier, même lorsqu'ils vivent dans une famille biparentale, ils sont encore deux à trois fois plus susceptibles d'être pauvres. Cela a beaucoup à voir avec les désavantages structurels auxquels ces groupes sont confrontés. Je ne veux pas dire que les ressources économiques sont les seules choses qui comptent pour la réussite des enfants — la parentalité et la stabilité familiale sont également importantes. Cependant, Je trouve que les ressources économiques jouent un rôle clé dans la détermination de la réussite scolaire des enfants. C'est assez malheureux et dégrisant, mais je pense que c'est important parce que notre législation actuelle sur l'aide sociale, la loi de 1996 sur la réconciliation de la responsabilité personnelle et des opportunités de travail, souligne l'importance de ce modèle de famille biparentale.

GAZETTE :Pouvez-vous expliquer davantage comment la politique actuelle promeut cette version de l'unité familiale ?

CROSS : Un exemple de ce type de politique est l'Initiative pour un mariage sain, mis en œuvre sous l'administration de George W. Bush. Les États ont eu la possibilité de prendre des centaines de millions de dollars alloués à l'aide sociale et d'utiliser l'argent pour créer des programmes visant à encourager les familles à faible revenu, qui sont disproportionnellement des familles de couleur, se marier et rester marié. De nombreux chercheurs ont trouvé ces programmes largement inefficaces, et si nous reconnaissons que les avantages de cet arrangement ne sont pas égaux [en premier lieu], alors peut-être ne devrions-nous pas détourner des fonds de ces familles pauvres pour essayer de les marier. Cela ne veut pas dire que moi ou la plupart des chercheurs pensons que le mariage est problématique, parce que je ne le fais pas, mais je ne pense pas que ce soit la meilleure solution pour remédier à la pauvreté.

GAZETTE :Existe-t-il des alternatives politiques qui pourraient mieux servir les familles en dehors du modèle de famille nucléaire biparentale ?

CROSS :Je voudrais signaler les recherches d'autres chercheurs comme Darrick Hamilton et Sandy Rarity, qui ont fait des propositions intéressantes et potentiellement viables pour réduire les inégalités en Amérique. Un exemple de cela serait les obligations pour bébés, où chaque enfant né en Amérique reçoit une caution d'un certain montant basé sur le revenu, Ainsi, les familles avec plus d'argent recevront moins et les familles qui ont moins d'argent recevront plus pour le cautionnement. Le lien grandit ensuite au cours de la vie de l'enfant et cela l'aiderait à payer pour des choses comme l'université, dont nous savons qu'elles deviennent de plus en plus chères. Donc, si nous devions prendre l'argent que nous utilisons pour des initiatives de promotion du mariage et le consacrer à quelque chose comme une caution de bébé, Je soupçonne que nous pourrions aborder plus directement les difficultés financières auxquelles les familles sont confrontées.

GAZETTE :Y en a-t-il d'autres qui vous semblent prometteurs ?

CROSS :Les sociologues savent également depuis un certain temps que l'un des principaux facteurs d'inégalité en Amérique est la ségrégation du logement. Il y a une forte concentration de pauvreté dans certaines communautés, ce qui signifie que les gens n'ont pas accès aux ressources de base comme des écoles de qualité et d'autres ressources communautaires. Si nous pouvions nous concentrer sur la création de possibilités de logements plus abordables, ou encore mieux, offrir aux gens un salaire décent, Je suppose que ces initiatives seraient probablement plus efficaces que d'essayer de convaincre les femmes célibataires de se marier.

GAZETTE :Dans votre journal, vous étudiez les données sur le noir, blanche, et les enfants hispaniques, que vous écrivez est un fait rare dans les recherches sociologiques de ce genre. Pourquoi était-il important pour vous d'inclure plus de diversité dans votre analyse ?

CROSS :Une grande partie de la littérature dans ce domaine ne s'est pas concentrée sur les différences raciales dans les effets de la structure familiale en général, mais quand ils le font, ils se concentrent généralement sur les différences entre les Noirs et les Blancs. Nous savons que l'Amérique est beaucoup plus diversifiée sur le plan démographique que cela. J'ai inclus le groupe ethnique minoritaire désormais le plus important, qui sont des gens qui sont hispaniques ou latinos, et j'aurais aimé pouvoir inclure plus de groupes mais, Malheureusement, Je n'avais tout simplement pas assez de répondants dans l'étude pour faire des inférences à leur sujet. Je pense que mon article brosse un tableau plus diversifié des familles américaines, et il est important que nous mettions en lumière et reconnaissions la diversité des familles américaines d'aujourd'hui. Si nous continuons à ignorer leurs expériences, il sera difficile de mieux les comprendre et de créer des politiques plus inclusives. C'est regrettable, car il va presque de soi, mais nous, en tant que chercheurs, n'avons pas encore fait assez de ce travail.

GAZETTE :Pensez-vous que vos conclusions indiquent qu'il s'agit d'un cas de politique qui ne correspond pas à la réalité ?

CROSS :Je pense que c'est un problème. Recherche, et politique encore plus, est déconnecté des réalités démographiques des familles américaines d'aujourd'hui. Il y a une telle emphase, et c'est explicite dans les objectifs de réforme de l'aide sociale dont nous avons discuté, sur la famille nucléaire biparentale. Il n'y a rien de mal avec cette structure familiale, mais je pense que lorsque nous nous accrochons à ce cadre, il prescrit et circonscrit ce que nous considérons comme légitime en termes de vie familiale. Cela limite notre capacité à élaborer des politiques qui peuvent être efficaces pour soutenir les familles, parce que les familles les plus défavorisées ne sont généralement pas des familles nucléaires biparentales.

Cette histoire est publiée avec l'aimable autorisation de la Harvard Gazette, Journal officiel de l'université Harvard. Pour des nouvelles universitaires supplémentaires, visitez Harvard.edu.